五四以后的一些现代小说家，受外国抒情小说以及其他浪漫——抒情文学的影响，加上当时个性解放的社会思潮与主情主义文艺思潮的感染，开始在小说中进行大胆进行艺术革新，引进了抒情功能，而且这种抒情性越来越浓重，从而催生出以抒情为主导而轻叙事的现代抒情小说。现代抒情小说开端于“五四”时期，随着时代的变化，现代抒情小说在各个时期呈现出不同的特点，它在20世纪初的启蒙运动中萌芽，到五四新启蒙运动获得了发展，成为一股强劲的潮流，这时抒情小说多表现为感伤的风格，20年代中期，社会革命蓬勃开展，缩小抒情小说的生存空间，它的队伍急剧分化。其中一部分抒情小说作者，在探索中退向社会边缘，通过疏远政治来保持乃至扩大心理自由空间，从而坚持他们的抒情小说的创作道路，到30年代开创了一种田园牧歌型的抒情小说，三四十年之交的特殊环境，由于抒情小说的情感性、情绪化具有反封建的功能再次受到重视，此时抒情小说表现出诗意哲理的风格。现代抒情小说作为一种新兴的小说艺术具有独特的审美特征：往往以心理情感来组织结构作品；用塑造纯情主人公来作为人物特征；用营造意境来作为抒情方法；在体式多表现为日记体、书信体的第一人称的叙事方式；语言多表现为独语、抒情诗化的和散化的语言。