霍布斯是英国17世纪最著名的哲学家之一。社会契约论思想既是霍布斯政治哲学的重要组成部分,也是其政治哲学的一条主线。 当资本主义因素在封建制度的腹腔内萌芽和生长,资本主义市场经济在英国不断取得发展之时,霍布斯敏锐地洞察到了时代的气息,触摸到了历史的脉搏。其社会契约论思想将个人视为国家的基础和中心,强调了个人的权利和利益,充分肯定了法律在治理国家中的作用,全面而彻底地摒弃了神权和教权对政治的干预,实现了世俗主权对教会权力的控制,已初步为人们展现出了近代国家和社会的模型。 但是,就其社会契约论的基础——人性论——而言,霍布斯关于人性的假设并不如其所坚信的是对一切社会的人的本性的抽象。其自然人并非文明人的对立面,而是文明人的影子,是对其所处的英国早期资本主义市场社会中的人的本性的概括和反映。因而在此基础上得出的政治结论也并非如霍布斯所断言的会适用于一切类型的政治社会,而仅适用于早期资本主义市场社会。加之过分恐惧战争与动乱带来的不幸、以及过于恐惧权势竞争中存在的分裂性和破坏性的力量,使得霍布斯孤注一掷地求助于一个绝对的主权君主来保障和平与安全,在个人主义的基础上得出了君主专制的结论。 然而抛去霍布斯这一具有极大局限性的政治结论,我们仍会发现其社会契约思想中的可取之处。正是霍布斯第一次全面系统地完成了对社会契约论的构建,用社会契约论全面系统地阐述了国家的起源、性质和形式,奠定了近代社会契约论的根基。从此,近代社会契约论按照霍布斯的模式衍生开来,在洛克那里发展成熟,在卢梭手中达到了高峰,最后在康德的思想中划上了句号。同时,在其社会契约论中也已闪烁着个人自由主义的微光,开启了近代自由主义的格局。所以,霍布斯当之无愧是近代政治哲学的开创者之一。