赣南地区自古被称为“化外之地”,历经宋、明不间断的开发,直至清代才转变为“化内之地”。儒教与佛教在这一转变过程中,起着十分重要的作用。宋代是赣南地区开发初期,此时的佛教也已中国化,臣服于统治者。而佛教的教义具有教化功能,因此,佛教在赣南地区的传播有助于教化当地士绅民众,维护社会秩序。作为赣南地区的佛教胜地,通天岩自然扮演着“教化”的象征意义。同时,通天岩作为宋代著名隐士阳孝本隐居之地和成为士大夫们郊游胜地的事实,表明佛教与士绅宣扬的文化之间存在着和谐共处的空间。明代赣南地区继续发展,尤其是在明中叶王阳明任南赣巡抚期间,平叛乱,兴教化,赣南地区弦歌不辍、民心向化。作为王阳明在赣南重要讲学之地的通天岩,继续发挥着儒学赋予它的“教化”象征意义。清代赣南已逐渐从完成了从“化外之地”向“化内之地”的转变,通天岩也回归其原本的角色,成为赣州的郊游胜地。通天岩的教化宣示色彩逐渐褪去,回归为赣州郊游胜地的事实表明,名山胜地在地方早期社会可以成为“教化”的象征,但随着教化的逐渐推广,区域社会逐渐被纳入王朝的统治范围,它们在区域社会中所扮演的角色也会发生变化。