度曲學是傳統曲學的重要組成部分。廣義的度曲不僅包括唱曲,還部分的涉及音樂創作。度曲的理論化是在明清兩代,伴隨著南北曲的發展尤其是崑曲的發展興盛而逐漸得以實現的。本文的研究目的和方法是通過擷取度曲理論發展過程中的幾個關鍵的度曲家及其度曲理論進行研究,以點帶線,嘗試梳理度曲學理論在明清兩代從開創到逐漸發展并最終基本成型的大致脈絡。本文擷取的明清兩代四位著名的度曲家是魏良輔、沈寵綏、徐大椿和葉堂。論文分四章分別對他們的生平和曲學進行考證論述。第一章論述魏良輔對度曲理論的開創之功。魏良輔被後世奉為曲聖,是歷史上最重要的度曲家和度曲理論家。他最重要的工作成果是對舊有的崑山腔進行改良,在其基礎上創造了新聲崑山腔,成為崑曲後來發展興盛的基礎。他一生的度曲經驗總結體現在他的十餘條曲論當中,他的曲論是對崑曲度曲規律的第一次理論總結,具有開創性的意義。本部分對關於他生平的一些爭議問題作了考辯,分析了他改革崑山腔的過程和內容,對其曲論所涉及的度曲相關問題作了歸納總結。第二章論述沈寵綏的度曲字音理論。沈寵綏有《絃索辨)》《度曲須知》兩部著作傳世,他的研究集中在度曲的字音方面,圍繞字音這個核心,他總結和討論了在唱曲中做到字音清晰正確的各種方法,還涉及南北曲唱法的歷史嬗變,共同語和方言的辯證關係等問題。本部分把其理論歸納為北曲論、四聲口法論、切字唱法論,正音方音論四大部分加以分析論述。第三章論述徐大椿的度曲口法理論。徐大椿把音韻學成果引入曲學,并結合唱曲經驗,系統闡述了唱曲發聲吐字和行腔的諸多法門。本部分以其口法論為核心,分別歸納了他的字面口法論、四聲口法論和行腔口法論。第四章論葉堂的度曲唱腔譜,葉堂是清代最著名的度曲家,他的唱法一直到現在仍有影響。葉堂編訂的納書楹系列曲譜灌注了他的度曲觀念方法。本章對於其曲譜選曲的邏1和曲譜的體制兩個角度切入,探討他的度曲理論。本文在對四位度曲家理論的分別分析中,對於他們之間的共同性和關聯性予以特別關注。得出的結論是:魏良輔開創了度曲理論化的道路,并提出一系列具有根本性的指導原則;沈寵綏抓住魏良輔揭示的度曲理論中的核心問題——字腔關係問題,對字音作了相當理論化的深入開掘,并涉及到與字音相關的唱法;徐大椿和沈寵綏有共同的關注點,但從字腔如何具體實現的層面來切入,通過描述性的方法系統闡述的度曲口法理論,具有極強的方法論意義;葉堂承繼前幾位曲家的關注方向,採納了他們的理論成果,在方法上則另闢蹊徑,通過編訂度曲之譜為度曲提供範式,葉堂的工作標誌著度曲理論的最終定形,并一直影響到現在。四位度曲家在研究志趣、關注的重點問題和曲學觀方面具有很大的共同性和相繼性,推動度曲學不斷發展完善,同時他們在理論內容上互相支撐和補充,使度曲學最終形成完整的理論架構。這就是明清度曲理論發展的大致脈絡。