在日本,汽车产业作为国民经济的支柱性产业之一发挥着重要的作用。多年来,本着“自主创新”的经营理念,日本汽车产业在资源、能源极度匮乏的情况下,一举实现了对欧美发达国家的赶超。作为日本最大的汽车制造商,丰田汽车公司不仅是日本制造业的“领头羊”,也是当今世界汽车产业界的骄子。2008年,丰田汽车结束了通用公司保持了长达77年世界第一的霸主地位,成功坐上了世界汽车产业“头把交椅”。自2002年以来,丰田公司已连续八年稳居世界500强前十位,2010年,更以营业收入2041.06亿美元,利润22.56亿美元的骄人业绩,位列世界500强第五位。丰田公司的成功,不是偶然的,除了政府的大力扶持之外,离不开企业的自主创新实践。自泡沫经济崩溃以来,日本制造业的众多企业陷入赤字经营的恶性循环中,而丰田汽车公司却能屹立不倒,并不断制造着各种业界奇迹。究其原因,是其体系化的创新机制保证了企业发展的活力。如今,丰田正以其独特的“精益生产方式”加快海外扩张的步伐。然而,好事多磨,2010年全球召回风波使得丰田公司陷入信用危机当中,这说明丰田在加快海外市场拓展,部署全球化战略的同时,逐渐偏离丰田生产方式正常的运行轨道,造成规模、成本和产品质量三者失衡。丰田召回事件,并非个案,却为我国汽车企业敲响了警钟。丰田公司的自主创新研究,能够为我国汽车产业的发展及企业自主创新提供有益参考。本文首先对自主创新理论进行综述。其次考察了日本汽车产业从无到有、由弱及强的发展概况,在简要分析其竞争优势的基础上,探讨其获取竞争优势的主要原因。政府的产业政策扶植对日本汽车产业的发展功不可没,但究其发展的动力源泉,还是企业迫于竞争所开展的一系列创新活动。为此,本文以日本汽车产业的发展为大背景,以日式经营汽车产业界的“龙头老大”——丰田公司为例,简要地从生产技术和生产方式两个层面对丰田汽车企业创新历程做具体分析,总结丰田企业创新的成功之处。从技术层面看,丰田公司创新的闪光点在于其对国外生产技术并非一味的模仿,而是在引进、模仿的基础上加以创新,最终打造出属于自己的汽车品牌。从生产方式层面看,丰田公司生产方式难以被他人模仿和超越的一个重要原因在于该生产方式并不是对福特方式的全盘照抄,它的创建符合日本国情,是本土化的生产方式。本文在总结丰田公司创新成功经验的同时,也指出了过程中存在的不足。2010年的汽车召回事件,是自1969年日本出台汽车召回制度以来丰田公司遭受的最大的一次召回危机。丰田事件表明,创新机制是企业可持续发展的一种内在的运行机制,并且创新也具有一定的规律性,违反规律必然要遭到惩罚。最后,本文纵观丰田公司企业创新的整个历程,为我国汽车企业自主创新提出建议。首先,政府要加强宏观政策的支持和引导,创造良好的汽车产业发展环境。其次,国内汽车企业应该加强自主创新,提高企业的核心竞争力。集中发展新能源技术、零部件生产技术。最后,国产汽车企业要想做强做大,除了整合国内汽车企业资源,通过企业间的兼并重组扩大规模外,还须加强同跨国汽车企业,包括零部件供应商之间的密切合作,学习先进的技术和生产方式。本文秉承但未拘泥于已有的研究成果,别出心裁地以自主创新理论作指导,展开对丰田公司的自主创新研究。以往对丰田公司的研究往往局限于企业的微观层面,本文将丰田公司的创新研究置于日本汽车产业发展的大背景下,并与整个日本经济发展的大环境相联系。其次,本文提出了“创新组合”是丰田公司企业创新成功的关键。以往的研究大多以丰田生产方式作为研究侧重点,此次创造性地加入了技术创新,使得研究更加全面。当然,文章也存在不足之处。由于受客观条件制约以及本人能力所限,本文在论述中难免会有疏漏或错误之处。其二,基于篇幅考虑,有关丰田公司海外经营及其内部治理等方面本文尚未触及,这也是笔者将来进一步拓展研究的重要领域。