美国和德国分别是近代和现代世界高等教育最发达的国家，也是具有非常独特民族性格的两个国家。在两国高等教育走向发达的过程之中，政治和经济起到了决定性的作用，但是民族性格所起的作用也是不容忽视的。民族性格是某个民族的成员所共同具有的性格特征，民族性格受宗教信仰、自然环境和社会制度的影响。民族性格对高等教育产生缓慢而持久的影响。德意志民族具有爱思索、内敛、理性、严谨，重秩序的性格特征；其高等教育的发展也注重挖掘内涵，推崇理性思维，而且大学具有自治与受政府控制的双重性质。美国人具有开放，热爱民主，崇尚个人主义，喜欢冒险，信奉实用主义的性格特征；其高等教育也具有开放性，民主性，实用性。民族性格虽然不是高等教育发展的决定性因素，但受其影响，不同国家的高等教育也呈现出相应不同的性格特征。