委婉语是语言中的一种普遍现象。在很多交际场合中,它能掩饰令人不快、厌恶、尴尬甚至恐惧的事实和现象,同时还能够维护说话人的形象和听话人的自尊心,从而保全了交际双方的面子,使交际得以顺利进展下去。因此,委婉语成为交际中必不可少的协调人际关系的一种重要语言工具,被称为“交际中的润滑剂”。委婉语长期以来备受众多语言学家和学者的关注,因此有关委婉语的研究极其丰富。他们主要从修辞学、语言学、词汇学、社会语言学等角度来进行研究并取得了丰硕的成果。然而在英语委婉语的产生动机方面只是简单提及,却没有系统的相关研究。本文在前人研究的基础上,试图对这方面做出较为系统、详细的研究。委婉语作为一种言语现象,首先是一个语言学概念。本文首先从语言学角度,对委婉语重新定义并介绍了其分类、构成方法、特征以及社会功能。委婉语是积极运用语言进行表达的一种交际方式,因此它不仅仅指既定或公认的委婉词语、短语或句子,还包括在特定交际场合中说话人的委婉表达,甚至是动作、表情等,这些委婉表达、动作或表情间接、婉转,使得交际顺利进行,因此都被视为委婉语。本文主要研究口头委婉语和既定的委婉表达。本文从三个方面对英语委婉语的产生动机进行了阐释。首先是语用动机。第一,委婉语是一种间接运用语言的手段,其语用动机之一是为了间接表达。第二,委婉语遵循礼貌原则,其语用动机之二是出于礼貌。第三,委婉语遵循面子理论,其语用动机之三是为了维护面子。语言离不开文化,英语委婉语正是在英语国家文化中孕育而生,因此其产生具有文化动机。文化包含人们生活的各个方面,是观念在人们头脑中的体现。本研究中涉及到的英语文化包括它的宗教、文化价值观和政治。英语国家在古代膜拜文字,又受基督教影响颇深,因此产生了许多宗教方面的委婉语。由于西方人信仰自由、看重竞争、渴望物质财富和成功,因此有关年老、卑微职业、贫穷等事实都成为令人不快的事,从而产生了相应的委婉语。英语国家存在许多扰民的政治、社会问题,因此又需要委婉语来掩盖其背后丑恶的一面。最后是心理动机。有些委婉语的产生是出于恐惧和害怕心理,或出于害羞或羞耻之心,或是考虑到他人的心理承受力和接受程度。对英语委婉语的动机的详细分析可以使英语学习者更好地把握英语委婉语,从而正确运用英语委婉语达到成功交际的目的。