词汇作为一面镜子，社会的发展变化最先在词汇上得以映现。关于词汇的发展变化的研究，已经取得了不菲的成果，并随着现代汉语词汇学研究方法不断创新，学术成果迭现。但是关于现代汉语词汇“返祖”现象的研究还略显薄弱。本文力求在前人研究的基础上，从词汇的“返祖”现象入手，进一步对词汇的发展演变进行细致的探求。“返祖”借用生物学术语，但只取其“二次出现”的概念，即语言中某一个词，或词义或者某一语言现象在语言发展的某个时期出现了，经历了或长或短的一段时间后沉淀了下来，在一定时期内不再被使用或广泛使用。但它们并没有永远沉淀下去，在语言发展的长河中，再一次浮现水面，重新被使用或广泛使用。将这种语言现象定义为“返祖”。由于该现象与词汇其他研究具一定的易混淆性，因此，须对此加以界定区分。并在分析分类的基础上，对为何产生此现象加以解释说明，本文在传统研究角度，诸如政治、经济、文化等社会角度的基础上，引入认知心理角度，对其产生原因进行更深一步的解释说明。研究过程中结合具体实例加以描写说明。本文从三个方面对现代汉语对现代汉语词汇的“返祖”现象进行研究：首先，通过可利用的字典辞书报纸图书杂志及网络对现代汉语词汇发展演变中的“返祖”现象进行收集，分析其“返祖”的细化分类；再次结合“显性——潜性”理论分析描写；最后，在传统分析成因的基础上，从认知心理学的角度解释其原因。本文描写现象与解释说明其产生动因相结合，语言描写是对其进行解释的基础，对语言进行解释则是语言研究的一种重要方式，对语言做了充分且合理的解释又十分有助于对语言规律的描写以及对语言的实际应用。本文在坚持描写与解释相结合原则的同时，通过对大量语料实例的考察，对现代汉语词汇“返祖”现象尽可能细致充分的描写。而解释无疑把对现代汉语词汇发展演变过程中产生的“返祖”现象的认识进一步引向深入。