海关是负责进出关境监督管理的国家机关。海关是国家行政机构的重要组成部分。海关职能是指海关因其基本属性所决定的、固有的、内在的、可以对社会经济发生影响和作用的功能。海关职能反映海关监督管理活动的内容、实质与方向,是海关行政组织设置的依据。具体来说,是指海关在监督管理活动中的基本职责和效能,主要涉及海关管什么、海关怎么管以及海关为什么管等问题。不同国家、不同历史阶段的海关具有不同的职能、性质、地位。目前世界各国海关履行具体职能主要有:征收关贸税赋、实施对外贸易政策和法规以保护国民经济,保护环境和社会安全等。大多数海关履行上述全部或者多数职能,但是由于本国需求和关注不同,其工作重点可能会有所不同。中国海关主要履行《海关法》规定的监管、征税、缉私和统计四大传统职能,但是目前也根据国际国内政治经济形势的发展,开始履行维护贸易安全与便利、实施贸易救济和贸易保障等非传统职能任务。目前,对世界各国海关职能的发挥有重大影响的因素主要有:经济全球化、新技术的运用、国际恐怖主义和偷逃关税行为等,经济全球化和新技术的运用要求各国海关不断加大服务力度,而国际恐怖主义和偷逃关税行为则要求各国海关不断加大监管力度,各国海关面临的服务与监管的矛盾越来越尖锐,这其实正是现代海关职能矛盾的本质——服务与监管的矛盾。面对服务与监管的矛盾,各国海关根据本国实情,采取了相应的处理方法和机制,因为处理的方式不同,有的国家侧重保障国家安全的监管,有的国家贸易安全与便利并重,有的国家则侧重贸易便利的服务。中国海关过去相当长一段时间是以监管职能为主的,改革开放以后,特别是实行社会主义市场经济体制和加入WTO以后,面对迅猛的经济发展形势和与国际规则接轨的强烈要求,过去计划经济体制下的“重监管轻服务”的管理模式已经不能适应新情况,中国海关必须更好地服从和服务于中国经济建设大局,成功实现职能转变,由管制型海关向服务型海关转变。本文在上述海关职能梳理的基础上,提出我国海关在履行自身职能方面需要处理的几个矛盾,其本质的制约因素在于“服务”与“监管”的关系。平衡处理海关“服务”之责任与“监管”之权力,必须认识到监管是服务的前提和保障,服务是监管的目标和归宿,就是要做到依法监管和高效服务统一。本文探讨了平衡处理二者关系的可能性和可操作性。2002年,海关提出“依法行政,为国把关,服务经济,促进发展”的工作方针,这是对海关依法监管和高效服务提出的要求。依法监管的前提是有法可依,也就是说要有完整的海关法律体系,目前我国已经形成了以《海关法》为母法的三级海关法律体系。在依法监管的过程中,要树立合法行政、合理行政、诚实守信、权责统一和廉洁行政的理念,确保海关的监管行为的合法性、正义性、诚信度、责任感和廉洁性。要做到高效服务,应该从关员道德教育、通关效率和现代科技应用入手,通过道德教育增强关员服务意识,通过高效通关体现高效服务,通过现代科技的应用提高服务质量。本文注重国际视野与中国语境的结合,借鉴当代各国海关的有益经验服务于我国海关的完善。其中海关风险管理是目前面临的重要挑战,这里是严格监管与切实服务的矛盾焦点。本文提出,海关风险管理机制是目前世界发达国家海关的一项成熟的管理机制,因为世界发达国家海关在国家经济腾飞过程中都遇到了监管不力与服务不力的困境,在如何处理严密监管与高效服务的问题上,各国先后采取了风险管理机制。实践证明风险管理机制是处理服务与监管矛盾的有效机制,也是考察一国海关现代化水平的重要标志之一。加快海关风险管理的实践应用是全面推进以风险管理机制为中心环节的现代中国海关发展战略的重要内容。海关风险管理是对海关工作领域存在的各类风险,系统地运用风险管理的理念、方法和技术,有效进行识别、度量、分析、评估、处置和监控,以最大限度地防范、控制、减少或者避免风险造成的危害和损失。海关风险管理,简单地说,就是海关根据商品和企业的信用级别对其进行分类管理,采取不同的监管和服务力度,从而实现以最小的人、财、物等资源的付出达到最佳的监管和服务效果。国内关于海关方面的论文虽有不少,但聚焦于其本质特征,落脚于其风险管理机制的建立,应当是本文的探索。