近20年来，留学生问题一度是文学界、史学界评说的热点，即使时至今日，作为一个理论问题和现实问题，它仍是学术界不可回避的。 本文以中国近现代史救亡图强为大背景，在对近代以来中国留学教育的产生发展以及1949年以前中国大陆赴海外留学运动的阶段概况进行简要回顾的基础上，结合归国留学人员在中国社会变革中所扮演的角色、留学人员回国所发挥的不同作用，对留学制度的演变等问题进行了论述和探讨，以期对近代以来，特别是清末以来中国大陆留学人员的地位和作用有一个较为全面的认识。以文化转型为背景，对中国近现代留学制度的演变作一番分析，以揭示留学教育的影响以及留学教育对中国近现代社会发展的历史贡献。重点研究了留学美国、日本对中国的影响。由此生发开去，本文又具体论述了留学生与晚清的西学东渐、留学生与五四运动、留学生与马克思主义在中国的传播等问题，还简要论述了严复、鲁迅、胡适等重要人物在中国留学史上的贡献及特点。在全文架构上采用了阶段评述和专题研究、个案解剖交错互补的切割办法，分段论述留学教育的变迁，专题评判其社会效应，典型考察其文化特性，点面结合，相互促进，力图实事求是地对近现代中国的留学教育作出较为准确的定位。全面揭示近现代留学教育历程的同时，来把握各阶段的师承性和差异性。可能各段的评述有一点重复，但每段可自成一体，三段相加，则浑然为一整体，具有可分可合的特点。文章第一章考察留学运动产生发展的大背景，分析不同时代各个阶段的特点，展示了中国政府向海外派送留学生的历史过程。 第二章主要通过一系列历史事实和说服力的具体数字分析探讨近现代留学制度的演变，分留学渠道的多元化、留学方向的多维性及对留学人员的延揽和使用三部分。从留学生的角度入手，又在中西方文化交流的层面上展开，认为圃硕士学位论文MASTER，5 THESIS 近代以来的中国文化史和中西文化交流史，实际上就是以留学生为主体和代表的中国新型的知识分子不断地创造新文化和开展中西文化交流的历史;而自容闲开始的留学运动，从文化交流的性质上看，既是西学东渐的产物，又是向西方学习的形式;从文化传播的角度上看，则是晚清以来西学东渐的桥梁和代表;从其结果上看，由于留学生的作用，不仅形成了晚清民初世界文化史上空前的中西文化交流大潮，更由于包括马克思主义在内的西学的大量引进，中国传统的文化形态和社会形态都在不知不觉中发生了巨变，从而加速了中国现代化的进程。 第三章余论部分重点分析留学生与中国现代化的关系。细化为留学制度的影响和反思，留学教育中的问题，总结近现代留学教育的经验教训及对当前和今后留学工作的启示和借鉴。 从近现代中国留学的历史过程可以看出，尽管清政府派遣留学生到海外留学是为了挽救其日渐衰微的封建统治，而且令人啼笑皆非的是清政府把留学生与科举制对接，在人才的延揽和使用方面也存在不少具体问题，然而1871年，清政府把留学制度作为政府的一项职能稳定下来，为后人留下了可资借鉴的经验。20世纪初，公费派出留学生制度逐渐规范化。近代史上，中国政府第二次有计划地大规模向海外派出留学生，是上世纪初的庚款留美学生的派遣。自清华建校以后，选派赴美国的留学生改为在全国公开招考，不再由清华毕业生中选送，这个学校就成为我国派遣公费留学生的一条重要渠道。留学的制度化，是近现代中国的一项创举、一大成就，也是近现代史上最光辉的一章。它极大地推动了中国近现代社会的变革和发展。