公文作为一种极其特别的书面语形式，既是古代社会政治经济的一面镜子，也是古代文化生活的一个组成部分，因此对古代公文载体流变的研究具有积极的语言学价值和公文学价值。本文以夏朝至清朝（鸦片战争前）公务文书的物质载体及符号载体为核心，结合社会形态、公文自身发展规律，采用由表及里，由浅入深，由单一到综合的方法，第一次对古代公文载体从多个学科的角度综合考察它对语言学、公文学、文字学等方面的种种意义。本文将通过仔细梳理古代公文物质载体、符号载体的整个演变过程，从整体上把握载体概貌，动态地探讨其源流、变革的情况，深究其诱因和影响，在平面上展开，横向地架构起整个古代公文载体体系的种类，总结出流变的规律，分析两者各自特点，组合效用等等，展开一幅浩大的古代公文载体史卷，进而剖析公文载体的多重意义，以确立起公文载体的独立地位。