物理主义认为一切都是物理的,任何事物都可以从物理层面来进行解释和说明。很显然,这与人类的“二元直觉知识”相违背,生动活泼的意识经验有一种不同于物理特征的主观现象特征,有着不能用客观科学描述的方面。因而当今就感受性质展开了不同的反物理主义论证,最主要的几个论证有杰克逊的知识论证,内格尔的蝙蝠论证,查默斯的僵尸论证(可设想性论证),虽然各有其不同的侧重,但都承认认识上存在着解释鸿沟。知识论证和蝙蝠论证主要是从认识论角度上来进行推论：即使我们拥有全部的物理知识,但还是不知道玛丽在经验到红的时候的主观感受；即使我们有关于蝙蝠完备的物理知识,我们也不可能知道“成为一只蝙蝠感觉起来是什么样子”。继而他们认为认识上存在解释鸿沟必然隐含着本体论上的鸿沟,得出反物理主义的结论。以往坚持物理主义哲学家对于知识论证的诘难主要是从本体上进行回应,认为感受性质可以同一或还原为物理属性或物理现象,感受性质的出现是源于玛丽对于这种同一性的无知。然而豪威尔却认为,假如玛丽知道关于这个世界的所有的客观知识,如果客观知识是一切知识的话,那么怎么可能有某种同一性的认识是她所不能把握的?对于这种“感觉起来是什么的东西(what it is like)"的认识,必须有“第二种认知方式”(a second way of knowing)。例如关于现象知识理论的现象概念策略、索引性论证、能力假说、亲知理论,原型无知论(Original Ignorance)都涉及到了“认知的两种方式”(two ways of knowing),他们的区别就在于当玛丽走出房间时,玛丽所使用第二种认知方式上的不同。最后,豪威尔认为围绕知识论证这几种回应都是为他的亲知理论做注脚最终都可以归结到这样一种亲知理论。①当个体拥有某种特定的经验时,就会获得一种真实的认识上的知识。因此,只要我们对认识论和本体论进行严格的区分,并且坚持认知有两种方式,那么玛丽关于世界的客观认识不能推导出主观的感受性质,从根本上来说无损于物理主义所强调的形而上学的必然性。他称之为“主观物理主义”的观点可以既保证物理主义的前提(一切都是物理的),又可以合理的解决各种知识论证对于物理主义的苛难,同时在承认物理因果闭合的前提下合理的解决了心身问题。然而,尽管主观物理主义具有很强的解释力,把知识论证对物理主义的诘难限定在认识论上的范围内完满的解决了。但是由于限定了认识主体的能力,我们限于自身的特定认识结构,始终有一些物理性质是我们所无法认知的,有的只是一种神秘的体验,对于这种体验我们充其量只能说“感觉起来是什么样子”,其中并没有一种主体间性的语言,然而这种神秘性正是当今自然主义所要拒斥的。