民族区域自治制度是中国核心政治制度之一，是中国共产党在处理民族关系时落实民族政策的一种制度安排。它是马克思列宁主义民族理论和中国民族的历史传统和现实相结合的产物。同时，民族区域自治制度也是在单一制国家结构下，体现中央政府与民族区域自治地方的一种纵向政府关系模式。它既遵循单一制的国家结构后框架，又不同于联邦制政府与成员体政府之间的关系，也不同于单一制结构下普通的纵向政府间关系。因此是一种特殊的国家结构下的一种特殊的制度安排。本文阐释了马克思主义尤其是列宁主义的民族理论，分析了民族理论传入中国后对中国民族主义产生和发展的影响，对建立民族国家在选择联邦制与单一制结构的重要影响；梳理了中国共产党在新民主主义进程中有关国家建构的选择和民族政策的影响；分析了民族区域自治的涵义、特征及其意义；阐释了民族区域自治制度在发展过程中所面对的一系列理论和现实困境和挑战；提出了完善民族区域自治制度的相应政策性措施。本文的基本结论是民族区域自治制度是中国的基本政治制度之一，不可动摇，必须坚持和完善。但是面对国际国内环境的变化，必须增强民族区域自治地方的自治意识，明确民族区域自治地方权利、民族区域自治机关权力、少数民族权利等重要概念的区分，增强自治意识和法律的保障。强化国族认同，促进各民族的共同繁荣与共同发展。