当前我国中小民营企业在迅速发展的同时也面临着创新能力弱，生命周期短暂，难以持久经营的严峻挑战。研究证明，企业成长过程是企业家不断突破自身能力局限的过程，中小民营企业难以成长和持久发展的根本原因之一是企业家自身能力的供给不足。本文试图在国内外企业家能力研究的基础上，通过实际调查和理论分析发现中小民营企业家存在的主要能力缺陷，运用实证方法揭示能力缺陷的主要影响因素，从理论上解释各种因素的作用机理和过程。在此基础上比较各种能力改善途径的作用差异，提出能力改善的途径。　　以往的研究没有清晰地说明企业家特质与行为能力的关系，把二者视为相互独立和对等的要素。本文阐明了企业家的特质影响着企业家行为能力，行为能力是企业家特质的外在表现。我们的实证分析验证了企业家能力改善的逻辑路径，即企业家特质中的成就动机、自信等是相对稳定的，而其知识水平是可以改变的，经验学习和通过社会关系网络学习是企业家知识获得的主要途径，这些途径对于企业家特质具有显著影响，进而使企业家能力获得改善。　　调查结果显示，中小民营企业家主要在关系能力、运营管理能力、创新管理能力和战略管理能力方面存在缺陷。关系能力的缺陷主要表现为缺乏良好的环境型网络和专家型网络;运营管理能力缺陷包括难以有效地进行人力资源配置、企业文化和制度建设;创新能力不足包括进行产品和服务、技术、市场以及组织创新迟缓;战略管理能力的缺陷表现为战略执行能力弱。　　本文的实证分析验证了影响企业家机会能力的因素包括自信水平、洞察力、市场型网络、成就动机、教育水平和环境型网络;成就动机、专家型网络、企业发展阶段、环境型网络、参加商业协会、技术培训以及不同管理部门经验构成了对运营管理能力的主要影响因素;企业家的成就动机、行业经验、不同管理部门经验、企业发展阶段、专家型网络与市场型网络影响其创新能力;对于战略管理能力，影响因素包括成就动机、自信、专家型网络、企业发展阶段和教育水平。　　企业各成长阶段的企业家机会能力没有显著差异;成熟阶段企业家的运营管理能力相对于初创、成长和衰退阶段要高，成长阶段企业家的运营管理能力比衰退阶段要高;企业家的创新能力和战略管理能力在初创、成长和成熟阶段没有显著差异，但相对于衰退阶段要高。　　企业家是否参加过管理培训对于企业家的机会能力、运营管理能力、创新能力和战略管理能力的影响不显著，但是对于企业家构建环境型网络、市场型网络以及专家型网络具有显著影响，而社会关系网络对于企业家能力的提高有显著影响。企业家参加管理讲座的次数与企业家能力、企业家社会关系网络构建之间没有显著关系。参加商业协会对于企业家构建环境型网络、市场型网络和专家型网络具有显著影响作用，但是对于企业家提高机会能力、创新能力和战略管理能力没有直接的影响。　　基于上述分析，本文提出了企业家应强化自身的成就动机，认真对以往的成败经验进行反思和总结，积极构建环境型、市场型与专家型网络，参加规范有益的商业社团组织，选择合适的培训项目参加学习，在条件允许的情况下参加系统化的管理教育和培训等能力改善的相关政策建议。