《莱茵报》时期，由物质利益问题转化而成的“物质利益难题”（以下简称为“难题”）是马克思思想体系的建构基石。然而，学术界却在“难题”为何及其衍生问题上存在诸多争议，主要表现为三种观点，即“内容缺失论”、“冲突对立论”及“独立思想论”。本文在梳理学界关于“难题”三种观点的基础上，本着“让历史出场”、“让文本自己说话”的原则以求准确真实地再现《莱茵报》时期马克思对于“难题”的思考探讨，系统完整地梳理“难题”在马克思思想发展进程的重要作用。　　全文围绕“难题”为何这一中心问题展开，在第一章回溯反思“难题”产生的理论背景，在第二章客观总结“难题”的现实表现，在第三章集中论述“难题”的解决探索，在第四章系统梳理“难题”出场的理论贡献。“难题”是马克思对理性自由与物质利益之间的矛盾进行深入考量后的理性判断，是一种主观疑问。作为“难题”产生基础的理性自由与物质利益之间的矛盾则是一种客观存在，马克思则在人民理性的影响下将这种客观矛盾内化为主观疑问，由此推动了其思想领域的“难题”的出场，并具体表现为不同等级间的物质利益冲突、法律制度与私人利益的冲突及官僚机构与人民利益的冲突。遭遇“难题”的同时即面临着解决“难题”的困境，马克思清楚地认识到“难题”是关系广大人民切身利益，亟需解决的时代问题。他站在人民理性的立场上，从国家的体制机制中着力探寻“难题”的解决路径，倡导构建公共舆论领域以维护人民精神、肯定“人类法”以保护人民自由、实行人民代表制以保障人民利益。“难题”的出场使马克思陷入困扰为难之境，其思想发展也呈现出旧信念与新思想相互交织的特点，旧信念表现为对理性精神的推崇与维护，新思想则萌生于对于“难题”的批判与反思之中。在批判反思“难题”的进程中，马克思思想领域关于理性自由与物质利益之间的矛盾之网愈张愈大，并由此推动其开启了建构自身思想体系的道路。