熊彼特提出的精英民主理论是民主理论发展中的转折点，本文对熊彼特精英民主理论的梳理完整呈现了其内在逻辑。熊彼特对民主的定义是由他对“古典民主理论”的批判、“政治中的人性”理论以及他提出的民主过程理论这三个部分作为理论支撑的，它们形成一个具有内在一致性的理论体系，有明显的规范性。由于熊彼特并没有提出一个可信的观察理论，经验证据对他的理论的支持是有限的，“政治中的人性”理论成为该体系的基石。因此，熊彼特的民主理论似乎失去了实证特征和可反驳性。但这两个问题几乎在所有的民主理论中都存在，不能成为我们拒斥该理论的充分理由。我们面临着一个困境：所有的民主理论以政治学主流的科学观和方法论看来都不完善，但没有一种可行的办法指导我们在这些理论中进行选择。为此，本文引入拉卡托斯的“科学纲领研究方法论”深化了对熊彼特精英民主理论的研究。这种方法论不再评估单个理论，而是把熊彼特的精英民主理论与其竞争的古典民主理论进行对比研究。决定竞争胜负的关键是研究纲领的预测“新颖”事实的能力。由于民主理论本身就可能成为公共知识的一部分从而改变人的政治行为模式，其预测是否成功与实际政治中所发生斗争紧密相连。这使得判定民主研究纲领的优劣比自然科学研究更加困难，但该方法更恰当地把民主理论与实践紧密地结合起来了。本文最后运用这些分析结论具体地探讨了社会主义民主理论如何应对熊彼特民主理论的挑战，指出社会主义民主理论发展的策略和可能方向。