标点是书面语的重要组成部分。最初,人们为了朗读的方便发明了标点。在书面语的发展过程中,它的作用逐渐超越了其发明者的初衷。但是,长久以来标点都被视为书写规范而“处在纯语言学的研究范围之外”(Bilge Say,1998)。有关的文献,如语法参考书、写作教材和出版业的文体指南,也多限于对标点符号逐一进行规定性的使用限制或建议。 随着语言学的发展,尤其是近年来计算机语言学的兴起,很多语言学家开始意识到把标点符号纳入语言学研究范围的必要性,对其研究也突破了过去以规定性研究为主的范围。其中最有影响的是美国语言学家乔费瑞·纳恩博格(Geoffrey Nunberg)。他指出在书面语中,句子由标点连接形成语篇,语篇受到“语篇语法”(text grammar)的支配。这种“语篇语法”有别于传统的词汇功能语法(lexical-functional grammar)。他进而描述了标点符号在“语篇语法”中的功能。纳恩博格的研究开创了对标点符号的描述性研究,也激发了各国语言学家,尤其是计算机语言学家的极大兴趣。他们的研究包括标点在某些语言结构中的句法、语义功能及其对自然语言处理的作用等。在我国,也有学者开始了对标点符号的研究,如林穗芳先生在《标点符号学习与运用》一书中,对汉语的标点符号的概念、范围、层次等问题进行了探讨。虽然如此,对标点的研究在我国尚未得到普遍重视。总之,标点的研究正处在方兴未艾的阶段,但是把标点作为一个系统,利用系统功能语言学理论对其进行的研究还不多见。 本文在纳恩博格以及其他一些学者的研究成果的基础上,依据系统功能语言学的理论,尤其是韩礼德所提出的语言三大元功能的理论以及修辞结构理论(RST),通过分析大量例证,揭示了标点在语言中的概念功能、人际功能和语篇功能。标点的概念功能主要体现为对及物性系统的影响。标点通过再现韵律特征,如语调、音量、语速等因素,可以帮助书面语更好的完成其人际功能。在语篇功能方面,标点在词组(group/phrase)、小句(clause)和小句复合体(clause