爱默生是在美国文学史上具有重要影响力的思想家、文学家,他能够拥有如此成就,不仅在于其作品的文学价值高,还在于其作品中蕴含的思想光辉照射人心。《论自然》是他文学生涯中出版的第一部作品,该书的撰写处于当时美国资本主义导致人类精神空虚的社会背景下,爱默生作为当时的有识之士,批判继承唯一神教、新柏拉图主义、欧洲浪漫主义文学和中国古典儒家思想,创造了一种从精神层面上思考自然的全新自然观。爱默生认为自然的含义可以从普通意义和哲学意义上解释。普通意义上的自然是未被人类改变其本质特征的有形自然,自然物、艺术和人的肉体等有形实体均划归于此。哲学意义上的自然指的是精神层面的无形自然,他相信人与自然源于同一种精神,两者拥有共同的起源。自然是上帝精神的象征,在自然中蕴含着无穷的精神力量。人类栖息在上帝的胸脯之上,从自然中吸取养分,根据自己的需要,使心灵获得无穷的上帝力量。人的心灵在与自然的和谐中,获得常规的知性、理性知识和道德真理,满足自己对真、善、美的诉求。随着其自然思想的广泛传播,引发了中国学界的热烈讨论,学者们各抒己见,对此产生的争议主要分为:第一,爱默生持贬低自然或尊重自然的态度;第二,爱默生的自然思想含有人类中心主义或生态中心主义的倾向。笔者对此辩证分析认为爱默生的自然思想本身存在矛盾性,他对于自然的态度时而贬低,时而尊重,因此国内学者对此产生意见上的分歧。另外,笔者通过分析得出他的自然思想存在弱式的人类中心主义和弱式的生态中心主义的倾向。爱默生的自然思想不仅震撼了中国学界,他在美国学界也掀起了巨浪,深刻影响着以梭罗、狄金森和弗罗斯特为代表的美国自然作家,对梭罗的影响在于上帝精神和艺术观上,而对狄金森和弗罗斯特的影响主要表现在宗教观和象征主义上。爱默生的自然思想警示了美国人民警惕工业文明带来的弊端,转变人与自然对立的观念,用和谐统一的眼光看待两者之间的关系。通过研究发现,在他的思想中蕴含着三方面的生态意义。第一,唤醒了以梭罗、狄金森和弗罗斯特为主的美国作家的生态意识,从美国国人日常接触到的书本中传递自然思想,更有效地从精神思想的根源改变民众的观念;第二,为看待人与自然的关系提供了全新的视角,孕育了人与自然和谐的生态伦理观,抬高了自然的地位,让人们做到尊重自然、爱护自然;第三,体现了有机整体的生态美价值,站在生命共同体的角度,看到了自然万物之间隐藏的联系,实现“原天地之美而达万物之理”的整体美学思想。在生态文明日益严重的当今,爱默生的自然思想启示人们回归自然,亲近自然,在人与自然的和谐统一中,保护人类生存发展的环境。