这是一个视觉统帅世界的时代。1913年,视觉文化这个概念正式被提出,直到1980年左右,学术界认同了这个概念。在视觉文化时代中,图像取代文字主导文化霸权,视觉从未在一个时期得到过如此高的地位,视觉也从未如此的繁忙过。视觉文化的研究主要集中在视觉性上,伴随科技的发展,大众传媒和数码技术的出现,由视觉形象构建的现实出现了虚拟的意味,现实的意义开始消解,现实不再真实,形象与它的所指之间出现了断裂,两者之间的关系发生了变化。这不可避免的触及到了一个视觉文化的悖论。这个悖论影响到了社会中的种种现实表征,人们更是受到文化更迭的影响,无论是行为准则还是审美标准或是思考方式都发生了转变,环境把文化带来的影响投射给了在它境内的一切存在。设计是一种视觉文化现象,这个时代充斥着设计,“非设计,不生活”已俨然成为时代的口号。因此从设计的角度来解析形象和现实之间的悖论问题,有着及其重要的现实意义。本文从视觉文化的源起出发,介绍了图像的转向,视觉文化的悖论在社会具体表征中的具体表现。重点部分是视觉文化时代的设计,设计这种功利性的社会活动在图像时代遭遇的问题,并对此进行阐述。在之前的论证后反思视觉文化时代中当代设计中所存在的矛盾,联系中国的传统哲学思想进行论证,并瞻望未来,为未来设计提出坚实的理论支撑。