哈耶克(1899—1992)是20世纪最重要的经济学家和政治哲学家。人类社会中存在的自生自发秩序是哈耶克学术研究的中心,他认为社会理论的整个任务,就是重构存在于社会中的自发秩序,因此自发秩序理论在哈耶克的整个自由理论中,占有着非常重要的地位。自发秩序是通过追求各自目标的个人行为的结合从看似混乱的各种秩序中产生的,在此过程中人们原先不是用计划来创造某种秩序。用亚当·弗格森的话说,它是“人类行为的结果,而不是人类设计的结果”。对哈耶克来说,这是他用来批判“科学主义”或者人类能够用自然科学的方法来控制和操纵社会科学的这种信仰的核心概念。哈耶克的自发秩序理论认为,社会秩序不仅不能够在没有人类设计的情况下出现,而且这样情况会更好。在哈耶克的研究中,自生秩序的概念被应用于包括经济学在内的各种现象。在哈耶克看来,由于以下两个原因自生秩序具有它的优势。第一,这是唯一能够保证个人自由的秩序,由于因计划而产生的秩序会导致更多的计划来维持秩序,因此最终必定会导致个人自由的废弃。第二个原因是没有一个计划者能够掌握为作出准确的决定所需要的必要信息,因为这些信息是分散在社会中独立的个人中,计划者没有意识到所有人都处在必然的无知状态。正因为知识的分散性,所以人的理性必然是有限的,所以哈耶克反对包括理性建构主义在内的企图建构社会制度的各种思想。