中国画和书法的布局中一直很讲究“留白”的表现手法,如理论中的“计白当黑”、“布白”等等。因而“留白”作为山水画造境的重要表现手法,一直得到了很广泛的运用,并随着山水画自身的完善而趋于成熟。“留白”的表现手法与构图、笔墨技法以及意境、气韵的表达等多方面内容密切相关,其美学内涵,更承载了中华文化的流淌。随着山水画发展到南宋以后,院体山水画家马远、夏圭的“边角”构图中的“留白”,更让人印象深刻。他们画中所表现出大片的虚白,与当地的地域风貌、时代的审美心理、山水诗境、哲学美学等,融为一境。对南宋山水画在“留白”手法上的梳理,不仅有助于我们进一步理解中国传统山水画,也将更好的应用于当代中国画的创作。笔者通过探究山水画构图形式在南宋的演变进程和规律,随后对南宋院体山水画构图中留白手法的画理背景进行解析,探讨留白在构图中的题材和意境指向,分析南宋院体山水画构图中“空”与“白”对“远”的诗意追求和表达。笔者在探究南宋院体山水画中马远、夏圭“边角式”构图中“留白”所表达的内在涵义,主要归纳为虚实结合的审美特征、重叠藏露的空间布置和以舍代取的“远意”空间营造,以及“诗画一律”的美学精神,以此总结马远、夏圭如何另辟蹊径,完成了具有强烈时代特征的山水画意境追求,也借此回应理论界对其“残山剩水”的不当评价。文中也记述了留白技法在宋以后的发扬以及对日本“汉画”的影响,使我们对留白的认识更加清晰。