行政处罚是指具有行政处罚权的行政机关、法律法规授权的具有管理公共事务职能的组织,在法定职权和法定授权的范围内对违反行政管理秩序的尚不够刑事处罚的公民、法人或组织给予的一种惩戒或制裁制度。它是一项重要的国家权力,在行政权力中占有十分重要的地位,也与公民法人和其他组织的切身利益密切相关,具体表现为对相对人的限制和剥夺。正确定性,恰当处罚是行政处罚的基本要求。但是,目前在行政执法实践中如何正确地运用行政处罚权,做到“法无明文规定不罚”和“罚当其罪”仍未得到很好的解决,处罚不当、滥用行政处罚自由裁量权等现象仍然存在,甚至个别部门把罚款作为创收的手段随意处罚,存在这些现象的重要原因在于对行政机关及执法人员的行政自由裁量权缺乏相应的制度制约。在行政执法过程中,行政机关作出行政处罚决定时,可以自由裁量的空间很大,滥用自由裁量权的现象时有发生,社会反响很大。如何有效规范行使行政处罚自由裁量权,一直是社会普遍关注的热点和难点问题。本文通过对行政执法实践中存在的处罚不当、滥用处罚权案例进行比较分析,就如何正确地运用行政处罚自由裁量权,真正在行政执法实践中做到“罚当其罪”进行论述。全文分为三个部分：第一部分对行政处罚自由裁量权及其类别、存在的合理性进行概述；第二部分从不当行使自由裁量权的表现及原因提出应当遵循的原则,并对行政执法人员如何正确使用自由量裁权提出具体的要求；第三部分着重论述了对自由裁量权的合理限制,从立法、执法程序、内部监督、行政救济、司法救济等几个方面进行细致的剖析。