党内民主问题，历来是党的建设的一个重大问题。中国特殊的党政关系模式决定了中国共产党党内民主建设在整个国家民主建设和政治改革中处于特别重要的地位，甚至从根本上决定着中国政治改革和民主政治的发展进程。因此由党内民主来带动和推进国家民主和政治改革，是一条合乎国情、切实可行的路径。民主政治发展的关键在于制度建设、制度设计和制度安排，这是现代政治文明的精髓所在。党的十六大，将制度建设确立为党的五大建设之一。这意味着，执政党的生机和活力，不仅取决于理论上的与时俱进，还取决于制度上的科学设计。发展党内民主，必须以制度建设为基础，以科学配置权力为关键。而党代会常任制处于改革和完善党内民主制度建设的“重中之重”的地位，常任制的试行，对于推进党内民主具有十分重要的意义。中国共产党成为执政党以来，特别是上个世纪八十年代以来，十分重视和倡导党的代表大会常任制，有计划、有目的地展开此项试点工作。这充分体现了党的组织在政权建设方面的政治设计和制度创新，以及党代会常任制坚定地向前发展的强大生命力。党的十六报告指出：“要以保障党员民主权利为基础，以完善党的代表大会制度和党的委员会制度为重点，从改革体制机制入手，建立健全充分反映党员和党组织意愿的党内民主制度。扩大在市、县进行党的代表大会常任制的试点。积极探索党的代表大会闭会期间发挥代表作用的途径和形式”。这反映了我们党对完善党的代表大会制度认识的新进展，也指出了进一步完善党的代表大会制度的一个努力方向。党的代表大会常任制在试点中已经取得了一定的成绩，但还有一些深层次的问题需要进一步探索和解决。本文对常任制的理论溯源、试点状况进行了梳理，进而对常任制今后的发展方向进行了初步的探索。