北魏宣武帝元恪乃北魏政权迁都洛阳之后的第二位君主,其父孝文帝元宏以巨大的勇气和魄力推行了一系列改革,加速鲜卑民族的汉化进程,同时提高汉族士人的社会地位,实现了中国历史上又一次大规模的民族融合高潮。在元宏的努力下,北魏迅速强盛起来。元宏死后,皇位传给了次子元恪。宣武帝十六岁登基,不仅要延续父亲的荣光,继续向南拓展疆土,还要平衡宗室大臣的利益,防范他们的野心,更要处理好民族矛盾激化问题。但他显然没有很好地完成这些任务。本文赞同《魏书·世宗纪》对元恪的评价——“宽以摄下”,并分析了其成因。首先,其时佛教盛行,宣武帝笃信佛教,这对他的施政风格有一定的影响；其次,母亲的暴毙,与幽后之间的复杂关系在宣武帝心中留下了阴影；最后,北魏政权内部不稳定,咸阳王元禧叛乱留下一些后遗症,使他不得不协调各种势力之间的复杂关系,这是造成“宽以摄下”的根本原因。“宽以摄下”的危害则是：造成外戚高肇专权,朋党纷争,北魏后期政局动荡不安,直至灭亡。