近年来,成人教育学的独立学科地位与存在的合理性一直倍受学界质疑与拷问。“有为才能有位”。成人教育学学科危机背后潜藏着的深层次问题必须通过拷问成人教育研究才能得到满意的答案。但如果我们只是触及问题的表层,正如著名分析主义哲学家路德维希·维特根斯坦所言,“它就会维持原状,仍然得不到解决。”因此,“必须把它‘连根拔起’,使它彻底地暴露出来”。这就要求我们必须以一种新的方式来思考。作为理论或思想的前提,“思维方式”,就是通俗意义上“怎样想”的问题。它深深隐匿于理论或思想的过程和结果之中,直接规范着人们“想什么”、“做什么”以及“如何做”。本研究主要基于以下一些思考:在成人教育理论研究的过程中,人们是“怎样想”的,他们又在“想什么”、“做什么”以及是“如何做”的。进而言之,我们的成人教育理论研究者应当在怎样的“前涉”下提出成人教育问题,应当提出什么样的成人教育问题,应当如何去分析、解决这些成人教育问题,然后又应当如何把成人教育理论研究成果付诸实施与实践。本研究正文分为三部分:首先对传统成人教育研究思维方式进行反思;其次尝试对传统成人教育研究思维方式予以超越;最后澄明本研究所理解的应然成人教育研究思维方式图景。对于传统成人教育研究思维方式的反思,本研究先是简要对国内成人教育研究进行历史考察,试图廓清近20年来我国成人教育研究的关注视域;接着对成人教育研究现状进行统计分析,以期揭示出当前我国成人教育研究的合理性及其存在的问题;然后从国际比较的视野考察了美欧成人教育研究传统以及中西思维方式差异对成人教育研究传统所造成的影响;进而阐明了我国成人教育研究背后存在的思维方式困境。对于传统成人教育研究思维方式的超越,本研究首先论证了超越的可行性及其意义,然后探讨了实现成人教育研究思维方式转换的理路,即从简单思维方式到复杂思维方式,从两极思维方式到中介思维方式,从常识思维方式到批判思维方式,从形而上学思维方式到实践思维方式。对于应然成人教育研究思维方式的图景,本研究阐述了所理解的成人教育研究思维方式的本应内涵,认为当下的成人教育研究应当置身多元文化世界,关注成人学习与发展,架构成人教育与社会发展的互动,以及运用多样化研究方法。