目的:晚发性抑郁(late-onset depression,LOD)是最常见的老年期精神障碍之一,其发病机制与中青年抑郁症有所不同。该疾病的遗传因素不如中青年患者明显,但年老化、血管因素所致的脑结构变化与之密切相关。除情感障碍和认知损害并存外,社交困难也是其主要临床表现之一。面孔识别是人类进行人际沟通和社会交往的重要基础,已有研究表明中青年抑郁症患者存在面孔加工障碍。但老年抑郁症患者是否存在面孔识别障碍及其脑加工特征,目前仍不清楚。事件相关电位(event related potentials,ERPs)是研究大脑信息加工过程的一种有效手段。以往研究发现人类面孔较其它刺激(如动物面孔、家具、房屋等)产生更大的颞枕区优势分布的N170成分(N170效应),反映了人脑对面孔信息的早期觉察;而翻转面孔的N170潜伏期较正立面孔显著延长(有时波幅增高,N170翻转效应),反映了面孔空间结构信息的早期加工。本研究采用被动面孔识别范式与事件相关电位(ERPs)技术,重点考察了晚发性抑郁患者和健康老年人以上两种效应的异同点,对晚发抑郁患者是否存在面孔早期加工障碍及脑电生理机制进行探讨。方法:被试者包括17例晚发抑郁患者(首次发病年龄≥60岁)与年龄、性别、受教育程度相匹配的16例健康老年人。抑郁严重程度评定采用17项汉密尔顿抑郁量表,使用简易智力状态检查以排除痴呆。ERPs记录采用被动面孔识别范式,要求被试者观看图片并计数蝴蝶(靶刺激)呈现次数,其余正立和倒立图片(包括面孔、非面孔)为非靶刺激。记录32导脑电后进行离线分析。测量非靶刺激ERP颞枕区T5、T6、O1、O2电极P1和N170峰波幅及峰潜伏期;根据面孔在颞枕区产生更大的N170的结果,用面孔ERP减家具ERP得到差异波,测量此波在上述四个电极点Nd170峰值及峰潜伏期;为检验本组患者是否具有基本认知功能损害,测量靶刺激ERP额-顶区FZ、CZ、PZ电极P3峰值及峰潜伏期。采用重复测量方差分析(RMANOVA)对上述各成分进行组间比较。结果:1、病例组非靶刺激诱发的P1和N170波幅均比对照组显著降低,且N170潜伏期明显延长,统计结果发现显著组别主效应。2、健康老年人和晚发抑郁患者均产生显著的N170效应(Nd170)以及N170翻转效应,表现为面孔刺激诱发的N170波幅较家具明显增强(更负)及翻转面孔的N170潜伏期较正立面孔显著延长;病例组的面孔与家具N170的波幅差和Nd170波幅在右侧颞枕区(T6)较对照组明显减小;两组被试的翻转效应表现相似。3、病例组靶刺激的P3潜伏期较对照组明显延长,方差分析表明组别主效应有统计学意义;两组被试的P3波幅无显著组间差异。结论:1、本组患者存在基本认知功能损害,表现为靶刺激P3的潜伏期明显延长。2、晚发性抑郁患者可能存在广泛性早期视知觉加工异常,表现为视觉信息加工速度减慢和容量减小。3、晚发抑郁患者存在特异性面孔早期知觉加工的障碍,这一功能缺陷可能发生在面孔基本分类水平(区分面孔还是非面孔),而患者对面孔结构信息的早期加工则保持相对完整。4、晚发抑郁患者对面孔信息的早期加工障碍可能在其社交困难中发挥极其重要的作用。