美国逃奴一直伴随着奴隶制的发展而存在。内战前夕,逃奴问题发展为南北双方冲突的起始点之一,也是双方关系破坏的助燃剂。而本文力图在借鉴国内外学术成果的基础上,对此问题予以认真的梳理,以重新认识逃奴问题在美国历史中的重要性。早期殖民时就有逃奴出现。独立战争后,南方长期持有奴隶,而且南方的种植园经济也以奴隶制为基础。在南方奴隶主眼中,奴隶只是他们的财产而已,可以随意蹂躏折磨。不堪忍受的黑奴进行反抗,而逃亡就是表现形式之一。成功逃脱的奴隶会获得自由,失败了的将继续回到种植园接受残酷的惩罚。逃奴逃往北方的自由州,并开始逐渐进入北方民众的眼中,北方人为奴隶的经历表示同情,对南方的奴隶制表达自己的愤怒,对联邦政府的表现表示疑惑。反奴隶制的思想开始在北方传播,更多的北方人为废除奴隶制这个目标而贡献着自己的力量。南方对此强烈不满,因为奴隶制是南方人赖以生存的经济基础。本文第一部分追溯了美国逃奴这一概念的历史渊源。该部分简要探讨了逃奴的概念,以及逃奴的逃亡之地,和随之而来的奴隶主对逃奴的抓捕。逃奴成功逃亡后,往往还会面临来自南方捕奴手的抓捕,逃到北方的奴隶让北方民众真切的感受到了奴隶制的残酷,废除奴隶制的想法也开始扎根在他们心中。本文的第二部分探讨了在民间的社会力量对逃奴的帮助及其对蓄奴州的不满。民间这股庞大的力量对南方州无疑是影响巨大的,北方激进人士通过组织“地下铁路”的方式,帮助更多的黑人实现自由,建立反奴隶制的协会,向全国范围内宣扬废奴主义思想,鼓励奴隶走向自由。这无疑是在破坏南方的根基,南方也开始反制北方,双方逐渐开始不满。本文第三部分探讨了双方围绕逃奴在州层面的斗争。此时双方的斗争已经愈演愈烈,逐渐到了不可收拾的地步。北方各州通过各自州法对逃奴进行隐性帮助,同时南方咄咄逼人的态度,让北方州更加坚定了废除奴隶制的信念。本文第四部分探讨了联邦在处理逃奴和奴隶制问题时的偏向性,更使问题上升至政党斗争。在南北双方争论不休之时,联邦往往扮演了一个拉偏架的角色。不仅支持更为严厉的逃奴追缉法案,还对非裔黑人的权利进行公开的否定。在随后的奴隶制扩张问题上更是惹恼了北方人。在妥协的艺术中,北方人清楚地认识到,只有政治上的胜利,才能解决此问题。南北双方在有关奴隶的问题上不断争论、攻击,矛盾不断增大升级,气氛愈发紧张。双方基于宪法权利的不同理解和解释而产生的对抗,以内战爆发而收场。本文认为,在西部土地上的奴隶制扩张问题上南北双方还可以多次的妥协而收场,但逃奴问题引发的矛盾却触及双方各自的痛处,一发不可收拾,从而成为内战爆发的主要导火索之一。