公共外交是一国为了提高本国知名度、美誉度和认同度,由中央政府或者通过授权地方政府和其他社会部门通过传播、公关、媒体等手段,影响国外民众对本国看法和观念的新型外交形式。国家形象是国际社会公众对一国的物质基础、国家政策、民族精神、国家行为及其成果的总体评价和认定。塑造国家形象是公共外交开展的目标,同时,国家形象的好坏又影响到公共外交能否顺利开展。两者相互促进,相得益彰。随着全球化进程的加深,公共外交在对外传播塑造一个国家的国家形象方面日益发挥重要作用。目前,世界各国普遍认识到,公共外交是建立国际信赖与认同,塑造一国和平、负责的国家形象的有利工具。全文从三个部分围绕中国公共外交与国家形象塑造的关系展开论述:第一部分主要阐述了公共外交的源起与含义、公共外交概念与相关概念的区别、公共外交的特点、国家形象的内涵与特征,以及公共外交与国家形象的相互关系。第二部分首先分三个阶段介绍了中国公共外交的发展历程,中国国家形象的历史演变进程,在此基础上分析了中国国家形象的国内外认知差距,最后通过实例揭示了中国公共外交塑造国家形象的成功实践。第三部分主要针对现阶段中国公共外交自身体制上的不足和外部国际舆论环境的双重挑战,提出了几点改进建议:通过设立负责统筹协调公共外交工作的专门机构,整合公共外交资源,制定公共外交战略;拓宽传播渠道,开展多层次的公共外交活动;大力发展中国自身的国际传播力量;提升文化软实力,增强我国传统文化和价值观念的感召力和吸引力等举措,促使公共外交塑造国家形象的作用更大程度的发挥出来。