民粹主义作为一种思潮传入中国，对中国的知识分子及其领导的革命都产生了重要影响，尤其是在各种西方思潮在中国相交汇的五四时期。民粹主义本身就是一个随着各个时期、不同社会背景而表现出独特的形式，但它都有着一个共同的价值判断体系，概括来说主要表现在过分强调追求人民主权、集体自治、平等自由的社会生活，而且有着多种表现形式和实现方式。本文对民粹主义的研究主要集中在对五四这个特定时期内。五四时期的民粹主义思想受到俄国民粹主义的影响，表现出了一定的俄国气息，比如说强调人民主权、提倡新村建设，这都是俄国民粹主义的代表特征。但是，五四时期的民粹主义能够被中国知识接受和传播与中国的社会背景有着密切的联系。首先，五四时期的民粹主义是由无政府主义逐步发展而来的，五四时期知识分子之所以会走向民粹主义是基于对社会民主的追求。其次，中国传统文化思想中的大同思想及墨子的兼爱学说都为民粹主义思想的产生奠定了基础。在这些特定的社会环境及思想背景下，五四时期的民粹主义表现出了其特征。五四时期的平民主义、反智主义发展的极端化，以及当时出现的“新村”建设理论都是民粹主义的表现形式。五四时期民粹主义的特征在一定程度上还带着俄国民粹主义的影子，但更多的是表现出了这一特定时期的民粹主义思想特征。虽然五四时期的民粹主义思想偏离了知识分子所设想的追求民主的道路，但是它也在一定程度上丰富了民主理念，促进了社会的进步。