《中国文学小史序论》可以说是钱锺书最早也是非常集中的一次对自己文学思想作出的正面表述,某种程度上来说,它甚至可以视为钱氏一生文学研究的思想雏形。虽已有学者关注到此文所提及的诸多学术论题,然而对《序论》一文之于钱锺书学术思想的源头性意义未尽深察,对该文所涉及的不少学术命题在钱氏日后学术思想中的发展变化关注不多。笔者在研读钱先生论著以及前贤学术成果的基础上,将《序论》置于整个钱著背景中来考察,努力寻绎钱氏文学思想的某些变化轨迹。全文由绪论及三章内容构成,主要从钱氏注重形式审美的文学观、“以能文为本”的文学批评观、重史识而又以“文学”为本位的文学史观三个方面展开讨论。同时以钱氏对“比兴”、“无病呻吟”、文体正变等重要命题的阐发为关节点,由点及面,着力抉发《序论》之于钱氏文学思想的价值。