自画像艺术在西方美术史上占有重要的地位,它经历了一个从萌芽、发展到成熟的过程。从艺术创作来看,自画像的创作题材是艺术家自己,即创作主体,因而具有一定的独特性。创作者的“我”对画中的“我”的艺术处理方法多种多样,包括画面的大小、构图和比例等等。“我画我”的过程是艺术家面对自己的过程,能否做到“正视自己”天然地成为自画像艺术家们不得不面对的问题。自画像是指向人的内在,是艺术家心灵告白的艺术,它不仅展现了艺术家的外貌,而且在某种意义上像艺术家所想看到的那样再现自我。“自画像”这个叙事体的存在本身构成了一种对于超现实情节和客观现实斗争的战利品,作为自我的镜像,艺术家省略的现场具有了感性的书写性。伦勃朗用“自画”的形式表达了对自我生存状态的关注和对生命意义的追寻。十七世纪的荷兰,“订件”的社会现实使得伦勃朗的身份兼具了艺术家和商人的双重性质。伦勃朗之于其自画像作品既是创作者又是观看者,创作中我对着镜子凝视自己,看到的是自己的镜像;待“我”形之于画布,他以旁观者的身份凝视着画布中的自己,看到的是艺术的镜像。这便构成了自画像创作者与自画像作品之间的双重互动关系,自画像艺术创作影射出伦勃朗艺术的审美特质和价值观。伦勃朗所特有的光与影的画面效果成为幕后的操纵者,在昏暗与黄白之际的演变过程中叙述着自画像艺术特有的魅力。“自画像”这一艺术本身既拉开了“我眼中的我”与“我画下的我”之间的距离,又将“我眼中的我”和“别人眼中的我”之间存在的差异进行聚合拉拢,进而形成自画像艺术特有的张力美学。自画像中的“我”与作为创作者的“我”既存在如寓言般的隐喻意义,又褪不去戏剧里的审美视觉效应,从而达到以距离交换立场使作品发声的视觉阐释目的。伦勃朗的自画像,诉说了他艺术的一生和他一生的艺术,成为世界艺术史上不可逾越的高峰。