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肝癌是世界第三大癌症,也是我国高发和危害极大的肿瘤。尽管肝癌来源于慢性肝炎的恶性转化这一观念已被普遍接受,然而,目前对肝炎-肝癌恶性转化的机制研究虽略有成效,但仍缺乏针对连续病变阶段的动态研究。本研究基于前期发现CD146是非可控性炎症关键节点分子进一步展开,旨在阐明CD146在肝炎-肝癌恶性转化中的作用,探索调控肝炎-肝癌转化的机制,从而为临床治疗提供新的理论依据。 为了探索CD146对肝炎-肝癌转化的作用与机制,构建了四种CD146全身或条件性敲除小鼠以及两种肝炎肝癌小鼠模型(即四氯化碳(CCl4)诱导的肝硬化模型和二乙基亚硝胺-四氯化碳(DEN-CCl4)联合诱导的肝癌模型)。在肝硬化模型中发现,CD146全身敲除(CD146KO)并不影响肝硬化的进程;相反,靶向CD146的功能性抗体AA98可明显减轻小鼠肝硬化症状,提示在肝硬化进程中可能存在CD146+促炎和抑炎两群细胞,AA98能阻断促炎细胞群的功能或者上调抑炎细胞群功能。在肝癌模型中,CD146KO小鼠的肝癌发生率明显降低,提示在肝硬化向肝癌转变过程中CD146+抑炎细胞群发挥着主要作用。 为进一步明确抑炎细胞群的类型,又分别利用三种CD146条件性敲除小鼠构建肝癌模型,包括内皮细胞特异性敲除(CD146EC-KO)、T细胞特异性敲除(CD146T-KO)及巨噬细胞特异性敲除(CD146M-KO),结果发现肝癌发生率均无明显变化,提示在肝癌发生过程中可能存在其它促癌性CD146+细胞群。随后,通过流式细胞术发现,肝癌小鼠中存在髓样来源抑制性细胞(MDSC)的两种亚型,即CD146+MDSC与CD146-MDSC。更有意义的是,发现随着肝硬化进展,CD146+MDSC比例上调,而在经过CD146抗体治疗后比例明显下调,提示CD146+MDSC是促进肝硬化进展的促炎细胞群。这一上调现象在小鼠肝癌模型中同样得到验证,提示CD146+MDSC是促进肿瘤发生的抑炎细胞群。综上所述,CD146+MDSC与肝硬化及肝癌的发生呈正相关:即在肝炎中促炎、在肝癌中抑炎,提示CD146+MDSC是炎-癌转化的关键节点,MDSC通过CD146动态调控其功能促进肝炎-肝癌恶性转化,CD146可作为肝炎-肝癌恶性转化的治疗新靶点。