叶恭绰是中国近现代史上一位著名的鉴藏家，他的人生跨越了晚清、民国直至新中国的漫长阶段；他的流寓覆盖了北京、天津、上海、广州、香港等重要的政治与文化区域；他的政坛生涯经历了晚清朝廷、北洋政府、孙中山广州大本营、国民政府以及新中国政权；他的收藏容纳了书画、金石、文玩、历史文献等各个方面；他的交游圈有革命者与保守派、词人墨客、书家画家、僧侣等各界人士。在他的一生极度丰富的活动中可以看到这个过渡时代转折的痕迹。1928年叶恭绰辞去政坛职位直至1950年建国之后，在二十年间隐退的生活中，他一直寄情于文艺，在中国的艺术界特别是传统文人画家与鉴藏的格局中占据了重要的一角，与他交通总长的身份一样，勾连起了各样的社会角色与活动。同时，他的鉴藏并不止于赏玩，在作于1948年的《纪书画绝句》里，他曾经谈到自己的收藏原为写作一部美术史做准备，故收藏标准与人有异，但是这部美术史却始终未能完成。笔者通过对他的鉴藏活动的研究，试着将目光投向这部未完成的艺术史，去揣测其形状，从而探讨艺术鉴赏、历史文献之间的关系。本文前三章就叶氏生活情境、鉴藏方法、收藏情况等几个角度切入，在最后一章则为叶氏代拟一节他未完成的美术史，而叶遐庵先生年谱补编，则试图通过多种年谱、日记、信件、传记类文献，勾勒出叶氏艺术活动与交游中的点点滴滴。全文试图呈现出一个鉴藏家的生活在一个变动的时代中呈现的微观面目。