本文在常规关系的基础上分析英汉动物隐喻的本质、特征和认知机制,并探讨文化差异、常规关系以及动物隐喻三者之间的内在联系。常规关系作为认知语言学的一个重要概念,指的是客观事物之间的一种自然关系,是一事物与它事物经常性、规约性地建立起来的联系,在认知上可抽象为事物间的相邻/相似关系。这种关系一旦固定下来并内化为人们的常识就会形成某种常规范型、一种思维定势、一种认知世界的方式方法,成为人们自觉或不自觉认识事物的一种视角、一种图式、一种框架、一种模型,并最终成为整个社会群体以“关系”来把握世界的认知方式的存在形式和传播媒介。对常规关系的把握是人类体验和认知现实世界的重要途径,一旦人们将事物之间表现为相邻/相似两个维度的的常规关系内化为概念结构,把它们储存到长时记忆中,在理解言语时启动某些概念元素,并根据概念结构中概念元素之间既有的常规关系,把概念结构从一个心理空间投射到另一个或一些心理空间,或使一个心理空间中的概念元素与另一个或一些心理空间中的概念元素产生映射关系,就会实现对特定话语的理解,从而达到更有效地理解和把握客观世界的目的。而隐喻作为一种语言现象和认知现象,是通过一类事物来体验和认知另一类事物的动态过程,是人类普遍的、赖以生存的思维方式和认知工具,是构筑概念系统的必要手段,其最明显和最本质的特征也是两个概念域之间基于相似性的映射,是始源域(喻体)和目标域(本体)之间通过相似性建立起来的一种常规关系,在一定条件下提到喻体就会联想到本体,本体也就是从这一常规关系中获得相应的语境含义,和常规关系中提到A事物就会联想到与此相邻或相似的B事物存在着共同的认知基础和工作机制,因此可以用常规关系理论来解释隐喻现象。而动物隐喻作为隐喻的一种,指的是用动物的某一个或某一些方面的特征来理解和体验人类的某一个或某一些方面的特征的认知过程,是概念隐喻“人是动物”在语言中的具体体现。和其它隐喻一样,动物隐喻是从始源域(动物)向目标域(人类)的一种映射,映射的基础就是动物和人类在性格特点、外貌或行为等方面的相似性。由于世界的客观性、人类认知的体验性以及概念和范畴化能力的普遍性,使得英汉两种语言中存在着一些相似的动物隐喻映射。但另一方面,由于人类思维是基于客观世界和文化世界的体验之上,思维和推理主要是隐喻性的和想象性的,会随着身体经验和文化适应而调整,而且英汉两个民族在地理环境、文化习俗、社会传统、思维方式、价值观念、宗教信仰等方面都存在着差异,使得我们通过身体体验而固化在大脑中的事物之间的常规关系也不尽相同,进而使我们对动物特征的各个方而的认知以及关注程度不尽相同,在选择哪一种动物或动物的哪一个特征作为始源域映射到人类这个目标域时也就有所不同,具有特定的认知倾向性,因而产生了不同的、具有民族特色的动物隐喻映射,这是动物隐喻在中英文化中产生差异的根本原因,也是动物隐喻、常规关系以及动物隐喻三者之间存在内在联系的本质体现。