作为美国第三部门,私人基金会在其高等教育发展进程中具有重要的意义,它根植于美国悠久的慈善传统和文明,为高等教育的发展做出了独特的贡献。作为一种非官方的民间力量,它承载着美国“小政府、大民众”的深层文化理念,根据历史的变化一直活跃在高等教育舞台的中心或边缘。私人基金会对美国高等教育的大力扶植,是对殖民地时期以宗教名义完成教育使命的传承和延伸,也是对当代美国追求教育公平,提高教育质量的回应。随着我国教育发展战略的调整,义务教育和职业教育逐渐成为政府资金投入的重点领域,高等教育发展也将更多地依靠民间投入尤其是企业公益资金的支持。研究美国私人基金会捐赠高等教育的理念和相关实践具有重要的借鉴意义。本文运用文献研究法、历史研究法和比较研究法在对美国私人基金会捐赠高等教育的历史发展、资助特点和捐赠原因进行系统分析的基础上,总结其成功之处,对我国民间机构捐赠高等教育领域进行相关理论和实践的借鉴。本文除导论和结语外共分为四个部分:第一部分从历史发展的角度来分析,结合美国的时代背景和高等教育自身发展的特点把私人基金会捐赠美国高教的历史划分为四个阶段,指出在不同的历史阶段私人基金会捐赠美国高教的相关政策是如何不断变化和完善的。第二部分从私人基金会捐赠高教的理念和制度、捐赠范围和力度以及捐赠的结果和影响三方面阐述其捐赠特点,详细描述了私人基金会是如何以及在哪些方面促进了美国高教的发展与繁荣。第三部分从宗教文化、个人主义、政府免税法规和高校募捐机制四个层面深入探讨其捐赠美国高教的深层原因,指出美国高教能够得到私人基金会的支持具有其天然优势和独特性,并非每个国家的高等教育都能像美国这样得到如此待遇并切实收效。第四部分从比较的角度分析指出,尽管我国的高等教育与美国的高教发展在发育土壤和发展路径上有相当的差异,但我们仍然可本着“取其精华,去其糟粕”和“为我所用”的态度来鼓励具有中国特色的公益组织为高等教育的改革与发展作出应有的贡献。