通过历史来研究室内设计及其发展和变化对于探讨过去以及现代的居住生活都是很有用的一种方法。 本文是按照时间的线索，表达20世纪个人空间和公共空间的基本概况。相关的领域，例如家具、纺织品、灯具以及产品设计也在讨论之列，因为它们也曾经在室内设计史上产生过重要影响。论文共分五章，第一章简要回顾了从史前到十九世纪西方室内设计的发展历程，其中重点介绍了十九世纪的情况。第二章讨论了19、20世纪之交前后西方出现的几种有代表性的设计思想，它们对现代主义的诞生和发展产生了一定的影响。第三章讨论了两次世界大战之间西方室内设计状况，其中包括现代主义的出现和五位设计大师的早期设计思想。第四章讨论了从二次世界大战结束到20世纪70年代西方室内设计状况，继续分析了五位设计大师的后期设计思想。第五章讨论了20世纪70年代以来西方室内设计出现的主要风格流派和成就，同时也介绍了几位有影响的室内设计师。 人类的设计活动在地理位置上分布甚广，这里的选择主要是研究西方，也就是说主要研究欧美地区的设计实践。