球类运动是唐代形式最多样的一种体育娱乐活动,其具体形态包括蹴鞠、击鞠、抛球、踏鞠、木射五种,是唐三百年间社会生活不可缺少的组成部分,展示出极其繁盛的面貌。这些球类运动大多有较为悠久的历史渊源,其之所以能在唐代大放异彩,呈现出超越前代的新风貌,与唐代安定平稳的社会环境、朝气蓬勃的时代精神、帝王的爱好提倡等密切相关。唐代球类运动经历了初兴期、繁荣期和延续期三个发展阶段,以这三个阶段观照球类运动诗可以发现,球类运动诗与球类运动的发展是步调一致的,这恰恰体现了球类运动对球类运动诗的主导作用。事物之间的作用力是相互的,球类运动诗对球类运动亦有反作用,主要表现在:一,球类运动诗多出于名家之手,诗歌的流传在唐时形成了强大的宣传效果,推动了球类运动的繁荣;二,球类运动诗反映了球类运动的器材、规则、形态、场面、社会功能和运动过程中人的精神风貌,记录了它的历史变迁,其丰富性、真实性和精细性在很大程度上甚至超越了篇轶浩繁的史书,为后人研究唐代球类运动和民风民俗留下了大量宝贵的材料。唐代统治阶层多好打球,帝王公卿以擅长打球为能事;藩镇节度在球场展开争权夺势的阴谋;宦官阉臣凭打球蛊惑君心;骁将武官靠卓越的球技加官进爵;文臣士大夫则从定国兴邦的角度极力劝止;甚至初入官场的新科进士也要通过打球将自己的成功诏告天下。统治阶层的大规模参与使球类运动与政治产生了千丝万缕的联系,而帝王将相与诗人身份的重合又使球类运动的政治性对诗人的创作活动产生了必然的影响。围绕球类运动,诗人们积极展开诗歌创作,有的写参与球类运动的亲身体会,有的写看球的感受,有的充当了球类运动的描述者,有的对球类运动进行评价,无论哪种形式都体现了球类运动政治性对诗歌的影响。唐代球类运动诗是球类运动在文学领域的艺术表现,二者休戚相关,在球类运动诗中,球类运动得到了全面、生动的反映,而球类运动的繁荣也自然而然地造就了球类运动诗的丰富主题。唐代球类运动对球类运动诗的影响不仅限于诗歌的主题。其独特的娱乐性和竞技性特征既赋予了球类运动浓烈的社会文化色彩,也赋予了唐代球类运动诗多样化的艺术风貌,促进了诗人之间的交流和切磋。《抛球乐》是唐代球类运动诗的一种特殊形态,在唐五代时期,它有曲辞、声诗两种不同形态,其中曲辞描绘女性的容貌、心理,格调婉转妩媚,用于配合抛球歌舞;声诗则直述抛球行令的场景,格调健康开朗,用于配合抛球酒令。然而,无论抛球歌舞还是抛球酒令,其主体都是抛球运动,从广义来说,它们都算得上是抛球运动的一种,故实际是抛球运动极盛状态下在文学领域形成的一个特殊产物。晚唐五代,由于抛球酒令逐步衰落,至宋代,《抛球乐》已仅存词体,但作为新生事物,此时的《抛球乐》还处于上升时期,经柳永改造,它由初始时的小令演进为长调慢词。此后随着音乐的变化,其体调不断翻新,但可惜宋人《抛球乐》已大量流失,仅能依据金人词作对宋代《抛球乐》的体调变化了解一二。宋代是《抛球乐》发展成熟、达到鼎盛的时期,同时也是其盛极而衰的开始,自宋代起,历代统治者遏制体育运动,儒家学说倡导文雅娴静的品格,各种球类运动,包括抛球运动由唐代的蓬勃兴旺逐步走向低迷,到元明两代,《抛球乐》因丧失了其适宜生存的社会土壤彻底销声匿迹了。尽管在清人仿写宋词的过程中,《抛球乐》又再度出现,但与抛球运动已毫不相干。总之,在唐代球类运动与球类运动诗的关系上,球是主,诗为次,二者相辅相成,盛衰与共。球类运动的发展、变迁主导着球类运动诗的内容、风格、分期和兴衰,反之又赖诗歌得以流传久远。球类运动诗体现了唐人高扬理想、积极进取、充满个性的时代精神,展示出一种无所畏惧的青春激情,是唐人精神风貌的最佳诠释。