高丽自忠烈王事元以后,双方通过政治上的联姻、经济上的赏赐与朝贡,结成了一种既是君臣又是甥舅的特殊宗藩关系。高丽王室倚仗元朝强有力的支持一举扭转了长期以来君弱臣强的局面。高丽王权得以巩固,但权臣势力仍不可小觑,一旦时机成熟,便有可能卷土重来。元朝末年,顺帝即位,元朝已呈现出败亡迹象,对高丽的控制力有所下降,高丽权臣势力再次抬头。伴随着权臣与王室的斗争,一股力图摆脱元朝控制、谋求独立的势力逐渐形成。特别是恭愍王即位后,通过废“征东行省理问所”、“丁酉改制”等举措,着力消除元朝在政治制度上的影响,同时制造“丙申之祸”打击元朝在高丽的势力,进而又采取军事上的行动,加速推行北进东扩战略,将元丽双方的边界推进至鸭绿江边。正当高丽沿着独立的路线继续前行时,红巾军的入侵打乱了高丽谋求独立、北进东扩的战略,元丽双方的矛盾因共同的敌人而暂时缓和。至正二十八年(1368),大明军北伐,元顺帝北走上都,元朝在中原的统治宣告结束。播迁塞外的北元统治仍具有相当的实力;大明虽然龙兴,但立足未稳,尚未形成对全国的有效控制。双方围绕辽东问题展开了对高丽的争夺。高丽统治集团内部面对元明鼎革的形势,围绕"事大"还是"事夷"形成了亲明派和亲元派,而以恭愍王为代表的务实派,政策态度完全取决于北元和大明实力的对比变化,委蛇于北元和大明之间,并欲趁中国大陆南北政权对峙之机,开疆拓土,摆脱中原王朝的控制。洪武五年(1372),明朝和北元在岭北展开激战,明军惨败,北元取得空前的胜利。首鼠两端的高丽似乎看到了元朝中兴的希望,朝中亲元