“仁”是孔子思想体系的核心,孔子把“仁”从单纯的道德意义上升到哲学高度,并对“仁”作了系统的省察和思考,从而对“仁”进行了全面的界说。本文以《论语》为中心,运用文献学、诠释学和哲学分析的方法,从“仁”的字源学意义分析出发,阐述了在孔子仁学思想确立之前,自西周至春秋时期的思想演进过程,并进一步总结概括孔子对“仁”的思想的重要突破。本文认为,孔子对“仁”的这种思想突破主要体现在三个方面：首先,孔子赋予“仁”以丰富的内涵,分别从人、爱人、孝、知、礼、天等多个角度来阐发和诠释仁,并对其内在的关系进行了深入的剖析；其次,孔子明确提出了“求仁”的方法,即以一种由己及他、由近及远、由自身及天下层层递进的顺序,围绕“能近取譬”展开论述。第三,孔子将“仁”与理想人格紧密联系,并把“仁”作为人的理想人格的代名词,从士、君子、仁者、圣人等四个层次强调道德主体的自我超越。与此同时,孔子以“仁”为核心的道德精神的塑造,对于解决现代中国人信仰失衡、个人价值范导缺失、传统文化传承与认同等方面也具有重要的参考价值。