关于我国适用基层财政体系的研究,一直是我国公共财政领域经济学者研究的热点问题。特别是1994年分税制改革以来,我国大部分县乡的基层财政都面临着一定困境,借债度日、入不敷出已经日渐成为了一些基层政府运行的常态,有关基层政府财政成因的研究更是日渐成为我国经济学者争论的焦点。在我国经济学者过去对基层政府财政体系问题的研究中,大都将焦点集中在了基层政府财政困难的某一成因上,如层级过多、事权财权不对称、人员冗繁等,而从整体上对基层政府财政体系进行的研究较少,同时,基本没有与发达国家具体基层政府的比较研究,本文的创新点即在于此。美国作为世界上经济最发达、财政体系最稳定、行政效率最高的国家之一,其基层财政体系的设制和运行对于我国正在进行的基层财政体制改革有着重要的借鉴意义。考虑到中、美两国的经济发展差异,为了最大限度的减少经济发展程度的影响,本文选取了中、美两国最发达地区的基层政府进行比较研究——位于上海市的吴泾镇和位于纽约州的Manlius镇。本文主要分为以下五个部分：第一部分是对相关概念的界定。这一部分对本文所提到的基层政府的概念和范围进行了阐述和划分,并初步探讨了基层财政的职能和理论起源。第二部分是对基层财政理论发展的追溯和分析。基层财政理论最早可以追溯到提出公共财政思想的18世纪英国著名经济学家亚当·斯密。亚当·斯密主张放任自由的市场经济模式,并在1776年出版的著作《国民财富的原因和性质的研究》中特别以《论民主和国家的收入》为题专门讨论了一国政府的性质及其财政职能。在亚当·斯密之后,李嘉图、马歇尔、庇古等人分别发展了公共财政理论的不同领域；自1957年斯蒂格勒论述了地方政府的必要性之后,有关基层政府的财政理论才逐渐进入了公共财政领域经济学者的研究视线。而我国对于基层财政理论的研究起步较晚,且重点大多集中在1994年分税制以后的县乡财政困难上。第三部分是对中、美两国财政体系差异的比较研究。中、美两国在政权组织形式、政府层级划分等问题上都存在着相当的差异,这使得两国的财政体系表现出各自不同的特点。通过对我国改革开放以来财政体系改革的观察研究,可以对我国现行的财政体系有了一个比较深入得了解；同时,这一部分还对中、美两国的转移支付制度进行了比较和描述。第四部分是对吴泾镇和Manlius镇财政体系的比较研究。两镇分别地处中、美两国较为发达的地区,财源比较充足,人民生活水平较高。通过对两镇2009年度财政预、决算报告的比较分析,可以发现中、美两国基层政府在收入来源、支出方向、绩效评价等方面的差异。第五部分是文章的最后部分,意在就我国基层政府走出财政困境提出自己的观点和建议。根据导致基层政府财政困难的不同原因,分四点讨论了解决之道,进而为我国基层财政体系进一步深入改革,构建合理的基层财政体系提出了自己的见解。