随着经济的全球化和跨国合作的发展,英语逐渐成为国际经济交易的媒介。商务信函作为商务信息交换的基础,在国际贸易中的地位十分重要。但是由于商业摩擦是不可避免的,所以商务索赔信对于一笔贸易的达成或是业务关系的维系都起着至关重要的作用。因此在回顾相关研究的基础上,本文通过对40篇索赔信函的语料进行分析,结合了韩礼德为代表的系统功能语法理论,详细研究在索赔信函中各种情态表达方式及其所体现的人际功能,旨在揭示由情态表达的人际功能的特点及实现功能,从而实现礼貌地提出索赔,提高言语交际能力,促进有效的商业交际,以维护双方良好合作关系。同时期待本研究能提供对系统功能语法的进一步理解。在系统功能语法中,语篇、概念和人际三种功能被称之为语言的纯理功能。能通过语言体现各种人际关系的这种功能即为人际功能,它不仅能表达说话者地位、身份、动机、态度,还能反映出其对事物的评价、判断、推断。韩礼德等人认为人际功能着重关注作者与读者之间的互动,它的实现手段主要是语法系统中的情态。因此,作为人际功能之重要语义载体的情态引起了国内外许多逻辑学家、哲学家特别是语言学家的密切关注,它的研究远远超过了逻辑和传统语法的层面。在索赔信函中,交际双方的关系近乎对立,但由于写信人的最终目的是督促对方履行赔偿义务且保持良好业务关系,索赔类信函的人际功能因此显得尤为突出,它的特点之一就是大量地使用情态的不同表达方式。结合对语料中情态的定量分析和描述分析,本文针对情态系统实现手段、三级量值、情态取向及类型得出结论:在索赔信中的意态的使用高于情态;其主要有四种情态表达方式:限定性情态动词(finite modal operator)、情态附加成分(Modal Adjunct)、情态隐喻(Metaphor of modality )、谓语扩展(expansion of predicator);情态的实现手段方面,写信者大量使用限定性情态词和情态附加成分,谓语扩展相对较少且主要来表达义务;在限定情态词方面,can和will使用频率最高,尤其在表达概率和意愿时频率更高;语气附加成分和归一性在情态附加成分中占主导作用以表达客观和减少主观成分;人际隐喻主要通过显性主观和显性客观来表现;在量值方面,写信者多使用中低量值的词来表达自己的命令和建议,其中以低量值和中量值情态动词为主;情态取向中,隐性表达方式的使用频率要大于显性表达方式来表示义务和意愿;就人际功能而言,本文提出索赔信函中所要达到的人际功能分别为:礼貌原则、陈述客观与规约义务、自我保护与维持社交。