《理想国》是柏拉图思想成熟期的代表作,其规模之大,内容之丰富在其他作品之上。它总结了柏拉图思考过的所有重大问题:美德、教育与政治,科学、哲学以及诗歌。本文以《理想国》的公民教育思想为研究视角,系于对城邦国家特质的考虑,古希腊城邦既是政治共同体、伦理共同体,又是教育共同体,教育问题天然地构成希腊哲学家思考的一项主要内容。本文分别以正义与心灵为明暗主线展开论述。在智者启蒙运动的思潮中,柏拉图感到困惑的是:什么是正义,由此引出对流行的三种正义观的探讨。柏拉图试图在国家结构与心灵结构相对应的模型中寻找一种新的正义观。这种新的正义观建立在心灵对国家的承载关系上,一种新的公民教育成为实现正义的必要条件。教育的最开始,是对诗歌的批判,传统的诗歌败坏人的灵魂,新的诗歌教育要养成心灵各部分之间的和谐。教育的本质是心灵转向,善的理念是心灵转向的最高目标,科学与哲学课程构成了心灵转向的抽象阶段,“洞穴比喻”描述了心灵转向的具体过程。哲学家是掌握了最高知识的人,惟有拥有这种知识,才能认识正义的本质所在,无论是城邦的正义,还是个人的正义。哲学家要做的两件事情就是对城邦的统治和教育。哲学王的教育思想从来就不可能在现实中找到,但是如何理解这种教育对于我们现实的教育状况与每个人的自我教育均是一种助益。