明清以来,随着商品经济和家庭手工业的发展,吴县地区的市镇迅速发展,主要经历了形成期、发展期和成熟期三个阶段,到民国时期形成了一个相对成熟的市镇网络结构体系。从地理分布来看,市镇在发展的初期多受自然地理环境、水陆交通以及经济结构等自然因素的影响。随着商品经济的繁荣,市镇逐渐摆脱了自然环境的限制,市场因素对其影响日益加重,这在经济发达的江南地区表现得更为明显。根据本文分析,吴县地区的市镇分布跟施坚雅模式存在一定的相似性。近代,交通的变迁、传统手工业的衰落以及受近代工业的冲击,吴县地区的市镇出现了不同程度的衰落。同时,受近代风气的影响,市镇也出现了近代化的因素,在市政建设、工业、交通以及社会风俗方面都发生了变化。苏州城区由于城市主导产业的衰落、工商业结构的失衡、城市经济功能的弱化也出现了衰落的景象。市镇和城市作为“都市区域”中的两个重要组成部分,两者之间关系的弱化必然导致整体的衰落。在区域社会中,城市作为整个体系中的一环,发挥着重要的作用。近代,以上海为中心的苏南城市体系逐渐形成,城市之间的分工和合作促成了整个城市体系的繁荣发展。苏州作为仅次于上海的“次金融中心”,对江南地区的金融流通和工商业的发展起到了很好的沟通和促进作用。上海作为区域内的“最大城市”,除了对周边地区产生积极的辐射作用外,还凭借其自身区位优势造成腹地内的资金、人才、原料、劳动力等各种资源的高度集中,对其他城市产生了一种相对抑制作用。