长江源生态水文系统是一个特殊的系统,容易受到外界条件变化和人类活动的影响,现阶段已经出现了不同程度的退化现象,河川径流、冰川冻土、沼泽湿地等与水文效应最密切的生态系统已经出现了退化现象,源区具有典型的高寒区域水文系统,就成为干旱高寒生态环境变化研究的热点区。开展该地区的生态水文学研究,对于认识高寒地区生态水文系统的演变规律具有重要的科学价值。本文在野外调查和基于对源区生态环境问题的理论分析基础上,利用生态水文学系统理论和方法研究以植被覆盖为生态线索,围绕源区水文地质生态环境变化规律和成因分析的核心问题,开展了生态水文地质学方向的研究。利用长时间序列、低空间分辨率和高时间分辨率的GIMMS-NDVI数据和地理信息系统,结合数理统计方法,分析认为源区植被最突出的特征是具有1年最显著周期,即季节性变化,且5月上旬的变化最有决定意义。返青季节的植被生长情况是决定植被年内变化的总体趋势和空间变化差异的最主要因素。近20年来,源区植被覆盖总体呈增加趋势,部分地区出现退化。源区植被退化趋于干化,植被的变化同时表现出垂向性与坡向性。3月的春季降水量、气温、地温对寒旱区的植被的生长与变化具有重要的作用。5月返青季节气温的变化对高寒植被具有重要的作用。3月降水量的多寡是植被生长的重要条件。源区地下水的富水程度影响着旱区植被的生长与分布。河湖地表水是地下水的排泄区,影响植被的变化范围为8km。雨季过后的9月,植被生长主要靠地下水维持。牧业的发展和道路的建设,加快了人类对植被生态系统的破坏作用。居民点的和道路的影响范围均为24km。综上,近20年长江源区植被覆盖总体略呈增加的趋势,且植被分布和变化随海拔、坡向、坡度变化显著;影响植被时空变化的关键因素是返青季节的气候条件,次要因素是地下、地表等水文条件。此外,牧业和道路的发展加快了人类对源区生态系统的破坏。通过对源区生态水文环境变化规律及成因的研究,本文对认识高寒干旱区生态水文系统变化基本规律,对生态环境的保护具有一定的参考价值。