佛教自东汉传入中国,便渐渐融入到这片土地的世俗生活中。在这过程中,它不仅为信徒的解脱带来了依靠,也积极地参与到了对于社会民众的慈善救助事业中去。在佛教思想的影响下,一些佛教机构自发的完成了各种各样零星、孤立却行之有效的慈善案例之后,作为对儒家社会血亲之仁的补充,国家将血亲之外的社会慈善救助任务逐渐交到了佛教机构的手上,并在历史的长河中形成了小具规模的佛教慈善机构——“悲田院”。而这便是本文所注目的地方:唐宋时期,在佛教思想的影响下,以“悲田院”作为外在表现形式的佛教慈善救助事业的实践是怎样的一番景象?而且,在一个以儒家伦理为羁绊的社会里,佛教所谓“众生平等”的伦理观,又如何在安顿世俗人心中发挥自身的作用呢?综合来看,本文主要着眼在以下几个方面:首先,本文梳理了“悲田院”思想的实践在佛教教义中的理论来源及现实社会根源;其次,本文对在唐宋的历史时期中,在以悲田院为突出的佛教慈善机构中,对其发挥的社会功能、相关的实践方式以及其运作机制进行了一个概括。再次,就是在史实材料上,唐宋时期的佛教慈善救助事业的进行与传统的儒家伦理下的社会,“悲田院”思想与实践所带来的社会影响。最后,本文试图从前文的分析中,从佛教的慈善实践中,总结出一些有益于慈善事业发展的论点,愿有功于当下慈善事业的发展。