制度，是人类社会的重要现象，也是人类社会的特有现象，甚至还可以说是人类社会的本质现象之一。制度推进了社会的进步，也促进了人的发展。进入现代社会以来，社会发展的复杂性，人的需要的多重性，人与人、人与社会之间关系的冲突与协调，更加凸显出了制度的举足轻重与不可或缺。在这样的背景下，认识制度、研究制度就是一件很有必要，也很有意义的事情。目前，社会科学中的政治学、经济学、法学、社会学等都有对制度的研究，但其关注的大都是在各个领域的具体的制度，没有专门对制度本身进行必要的研究。对制度研究更进一步的发展必须基于综合性的研究，也就是说必须在这些研究的基础上，超越学科之间的界限，在更加宏观的层面上进行新的综合与研究，这就是要求从哲学的层面进行理论探索。本文将新制度经济学与马克思主义在有关制度问题上的论述做了相关比较，从人类共生和发展的高度对制度进行重新审视和研究，揭示了制度的基本内涵，充分论证了制度对人类生存发展的意义，以期能更深刻理解制度并对制度理论的创新和发展以及当代中国和谐社会建设有所裨益。本文共分为六章：第一章：制度的起源与本质。对制度的研究离不开对制度的起源与本质的分析与揭示，这是制度研究的基础。新制度经济学从人性的角度谈制度起源，以一种完全缺乏社会历史情景解释的、自然化的或未经教化的人性为基点，无法科学而正确地说明制度这一复杂的行为规范系统的产生。马克思主义认为，物质生产活动是人类社会存在和发展的基础，因而也是制度的起源。对于制度本质的理解，既不能从它本身来，也不能从人类精神的一般发展来理解，而应从它根源于物质的生活关系来理解。因为制度不仅仅是人的观念、意志、思维、要求的表现，而且是社会生产方式的反映。制度的本质是人们在一定历史条件下的社会活动中结成的各种社会关系的抽象化、体系化的社会运行规则，是激励和限制人们行为的规范体系，是社会关系的存在方式。制度的特征是历史性与规范性的统一。第二章：制度的结构与功能。制度实质上是一个有着不同层次的体系，它既包含社会的基本制度，也包括各种具体的制度，从经济学角度又可以看作正式的、成文的制度，也包含非正式的、不成文的制度。制度的功能主要是协调人与人之间的关系以及维护社会稳定、社会发展，概括说，主要体现在预期性、有序性、激励性以及社会整合性方面。马克思主义与新制度经济学是制度研究的两种范式，马克思主义坚持的是唯物史观，采用的是历史的、辩证的及整体主义的方法；新制度经济学坚持的是社会进化论，采用的是逻辑实证及个体主义的方法。第三章：制度存在的基本方式——制度变迁。制度变迁是常事，制度不变则是不可能的，制度变迁是制度存在的基本方式。但制度变迁的动力何在?制度变迁有哪些约束条件?这些都是制度变迁研究最为关注的问题。马克思主义认为，制度变迁源于“利益冲突”，最终决定于生产力的发展，社会基本矛盾运动规律是制度变迁的基本规律。本章将从历史唯物主义视域对制度变迁进行探讨。第四章：制度的评价与创新。制度作为一种在社会发展与人的发展中起着重要作用的客观存在物，也存在一个被评价和创新的问题。评价首先要确立标准，评价标准是进行评价的逻辑前提。只有那些既体现制度本质要求，有利于社会历史进步和人的全面发展，同时又有助于制度持续演进和发展的标准，才是合理、可取的。新制度经济学仅从财富角度来评价制度，具有一定的历史局限性。而从哲学层面审视，公正应该是制度的基本评价尺度，以人为本则是制度评价的最高标准。制度为人而存在，人是制度的目的，制度就是为了使人能够更好地生存和发展。只有符合这样的标准，我们才能说制度是合理的。否则，就需要制度创新了。第五章：制度的人学意蕴。制度对人类的生存发展意义重大，人是制度发展的主体和最高目标，制度一旦产生和形成，却又成了人的发展的重要的社会环境条件。在制约人的发展的诸多因素中，制度具有直接决定性意义。制度既可能促进人的发展，也可能抑制人的发展，关键在于制度本身是否合理。目前只有不断加强市场经济建设以及制度创新，才能推动人的发展。本章主要探讨制度对人的发展的重要意义。第六章：制度的当代意义——制度公正与和谐社会建设。由于当前我国社会上的各阶层、各群体之间的利益分配不均衡，引起社会各利益集团的矛盾，导致了种种的不和谐。因此，追求人与社会的和谐、人与人的和谐，就必须确立公正在社会中的地位，建立能够体现公平、正义等价值的社会制度体系，使社会主要的利益群体能够通过正当途径满足自己的需要。本章理论联系实际，探讨制度对当代社会的重大意义，提出建立制度公正，加强法治建设，从而促进人的发展以及和谐社会建设的思想。