无论是在母语、二语还是外语学习过程中，词汇都是一个极其重要的组成部分。然而，传统的以语法为中心的外语教学方法使得词汇教学长久没有得到应有的重视。幸运的是，近些年来词汇在二语习得中的作用受到广泛关注，并且语言研究者们强调教师和学习者都应掌握关于词汇学习的系统方法。本文从认知的角度解答长期以来外语学习中学生难以克服的难题，即“如何学习单词并保持学过的单词不易忘记？”心理语言学、认知语言学和认知心理学有关记忆的研究、信息加工和深层加工理论以及激活扩散理论等方面的研究表明，二语词汇学习具有一个联想机制，表现在词义的识别、巩固记忆和提取应用等环节中。在研究前人成果的基础上作者设计了自己的词汇习得模式——关联网络体系。该体系利用构词法、语义关系、词源信息等词汇间可能存在的各种关联方式将学习者大脑词汇库中的单词作为结点编入相应的词汇次网络中。而各个次网络间又发生着千丝万缕的联系，所以学习者的大脑词汇库可被看作一个由无数次网络所组成的庞大的立体网络系统。当新词进入某个次网络时，它与周围词汇建立联系。在此过程中新词找到了其所从属的次网络，加之相关词汇在关联发生时的再现，使得整个习得过程形成新知和温故的不断循环，从而帮助学习新词。为验证上述词汇习得模式的可行性和有效性，作者开展了一系列调查试验。试验求证问题包括三个方面内容：关联习得策略是否能在短期内有助于提高整体学习者（包括高、中、低三个级别）的词汇水平；关联习得策略是否能在长期内有助于高、中、低三个级别的学习者的词汇水平；三个级别中，哪一水平学习者从关联习得策略中获益最多。试验采取多个步骤、多种形式，以定量、定性的方法展开。首先，作者通过问卷调查获知目前学生认为最有效的词汇习得策略是“在上下文中学单词”。然后试验分为两个阶段：第一阶段为即时对比，即在实验班和对照班分别用关联习得策略和上下文策略传授目标生词，并进行即时测试；第二阶段进行为期两个月的词汇对比教学，即在词汇教学中对实验班和对照班分别采用关联网络体系和上下文中学单词方法，并对实验班和对照班进行延后测试。中国石油大学（青岛校区）120名非英语专业大学一年级学生参与了本次试验。本试验采用了社会科学统计软件包对原始数据进行定量分析，采用问卷调查和采访交谈方式进行定性研究，并得出以下结论：在短期内关联网络体系较对高水平和中水平学生的词汇习得起到促进作用但不显著，对低水平的学习者而言关联习得策略不如“在上下文中学单词”有效；在长期时间段内关联网络体系较“在上下文中学单词”更有助于整体学习者的词汇学习；在词汇学习中该习得策略对于中等水平学习者的接受性和产出性词汇习得的促进作用最强。论文最后阐释了教学启示和今后研究方向。本文最后得出结论，关联网络体系这一二语词汇习得模式在外语词汇教学中起到积极的辅助作用。但和任何其他的学习策略一样，关联网络也有它自身的局限性——它无法适用于任何水平等级的词汇学习者，也无法应用于各类词汇。因此，教师应潜移默化地培养学生利用关联记忆单词的习惯，因材施教，充分、恰当地利用这一认知学习策略。