进入二十一世纪以来，随着经济全球化的发展和改革开放的深入，我国亟需相当数量的既具有专业知识、又具有跨学科能力的创新型人才，尤其是需要那些熟悉外语并且具有较强的跨文化交际能力的通用人才。在这样的大背景下，我国的外语教育越来越受到全社会的关心和重视。作为一门发展中的学科，我国的大学英语教学为国家的人才培养作出了巨大贡献，但近些年来传统的大学英语教学模式越来越难以适应社会要求，亟需进行大学英语教学改革。2003年，教育部正式启动“高等学校教学质量和教学改革工程”，列入计划的四项工作中，第三项就是大学英语教学改革。随着教育“整体规划、分步推进”的思路，我国各地相继有二百多所高校参与了教改试点。同时，为数众多的其他高校积极创造条件，也进行了类似的教学改革。各地的大外教改在取得显著成效之时，也出现了许多亟待解决的问题和困难，其中最受关注的就是大学英语教学改革的“费时低效”现象。解决这一现象的根本途径，在于教师教学信念的转变，我们必须意识到大学英语不是一门简单的语言基础课，更应该是拓展知识、了解世界文化的素质教育课程，应兼具有工具性和人文性。深化大学英语教学改革的各种途径都必须是基于对“人”的教育。大学存在的终极理由和根本使命是培养“人”，就是要在受教育者可接受教育的最佳时期，对其进行塑造。通识教育即为“人本”教育，其目的是培养健全的“人”，其“人本”理念早已成为我国高等教育的重要研究内容。当今大学英语教学改革通识教育走向，为广大外语教师提高教学质量提供了有益的启示：教学模式改革有必要转向教学内容改革。信念是行动的开始。以“信念”为切入点，探索通识教育信念对于大学英语教学实践的影响是我们研究的主题。教师的教学信念和教学行为因人而异，各不相同。教师的信念决定了教师教什么、为什么这么教，以及如何教。我们研究的中心问题是：大学英语教师个人通识教育信念是如何影响其教学实践的？目的在于寻找实现大学英语有效“教”和“学”的可选途径。整个研究由三个层面问题组成：①大学英语教师个人通识教育信念及其实践路径的选择；②通识教育信念与大学英语有效的“教”与“学”；③通识教育信念与教师的个人发展。研究的理论基础主要涉及三个方面：社会文化理论、“阈值”理论以及建构主义理论。社会文化理论关注的“中介”、“内化”以及“最近发展区”，要求教师充分发挥对学习者的“帮扶”作用，重视社会中的“文化”在人的心理发展的不可替代性。在“最近发展区”开展通识教育有助于学生的认知发展。“阈值”理论提醒我们，处于“后‘阈值效应’”阶段的大学英语教学，应该是从“技能”到“素养”视角的转换。当今刚入学的大学生英语水平今非昔比，入学阶段是实施通识教育的最佳时期。建构主义学习理论强调学习情景对于学习过程的重要影响。通识教育有助于提高外语学习者对学习情景的认知。对特定的学习情景感知能够激发学习者对先有和当前学习经验的认识，从而影响他们学习策略的选则。通识教育对学习者自我知识的意义建构至关重要。从研究方法上说，这是一次行动研究。选择行动研究方法的理由，在于其具备几个特点：①行动研究是一种系统的反思性的探究活动；②它是由教师针对自己教学中的问题直接参与和开展调查和研究；③行动研究需要一些列的步骤来完成；④其目的是不断改进自己的教学，使教学达到最佳的效果（王蔷2002）。行动研究的这些特点刚好适合在大学英语中开展通识教育的研究。大学英语教学的通识教育走向，在目前还处于探索阶段，甚至还存在不少争论。同时，研究中所采用的基于内容的外语教学法，以及将这种教学法和通识教育相结合的尝试，也具有典型的实验性。而行动研究对新的理念、方法和实践持一种开放的态度，对学生教育和教师个人发展有着积极意义。本文将行动研究分为两个阶段进行。第一阶段研究的主要内容是：大学英语教师的个人通识教育信念有利于提高学习者的学习兴趣；基于内容的外语教学法是外语通识课的理想选择。在第一阶段中，我们运用问卷调查方法采集教学效果等信息，评估学生对大学英语通识课的认识，以及对一些社会问题的思辨性认识。第二阶段研究主要关注两个方面：一方面是大学英语教师通识教育动机策略和学生英语学习动机的存在关联性；另一方面是，以英语写作为例，讨论通识教育对英语学习者语言技能提高具有促进作用。第二阶段研究主要采用实证研究方法，以具体的数据从微观层面说明外语通识课的有效性。通过两个阶段的行动研究，我们得到以下结论：①影响外语教师的通识教育信念及其实践的因素，主要有教师主体、教师认识的对象以及与教师教育实践相关联的外部环境。基于内容的外语教学法是大学英语课中开展通识教育的有效路径；②对学生开展通识教育，建立通识类英语核心课程，才能真正实现大学英语由模式改革到教学内容建设的根本转变。这也是大学英语实现有效的“教”与“学”的优先选择；③通识教育的实践，尤其是行动研究使教师认识到，语言习得的关键在于学习者的自我认知。教师学习理论，尤其是教育理论有助于教师的自我发展。研究创新之处主要表现在三个方面：（1）在研究内容上，本文以信念研究为出发点，研究通识教育和基于内容教学法在大学英语教学中实施的可行性。目前在我国外语教学研究领域，对外语通识教育和基于内容教学法的研究大多局限在理论介绍上，缺乏可借鉴的实践性研究。本文从教学内容和教学方法两个方面，运用行动研究方法，探索大学英语通识教育和基于内容教学法结合运用的最优路径。（2）在理论构建上，本文将教育社会学理论运用到外语教学研究当中，以跨学科视野丰富现有的外语教学理论。在全球化背景下，我国的大学英语教学应该注重“完人教育”，本文以通识教育为内容，以基于内容教学法为方法，探索人本主义的外语教学理论框架。（3）在应用价值上，本文以全新的视角思考我国大学英语教学“费时低效”的根本原因，指出有效的大学英语“教”与“学”的前提是转变教师教学理念，明确我国大学英语教学改革应该由教学形式改革转向教学内容改革。这既是提高外语教学水平和培育人才的需要，也是国家外语发展规划的需要。