对西部地区的开发需要大量的资金投入，而在当前，国家的直接投资有限，西部地区本身资本形成困难，因而资金短缺十分严重。在这种情况下，利用外资成为西部发展的一个重要思路，它不仅是解决资金匮乏、启动西部经济发展的关键一步，而且外资带来的管理、观念、技术等要素能够加快西部地区的市场化进程，促进西部地区开放和全球化过程，在西部地区经济发展中具有特殊重要的意义。 目前西部地区利用外资的现状主要表现为：一是利用外资的数量较少、发展速度较慢，和东部地区相比差距悬殊；二是外资的投资结构不合理，吸引外资的市场机制不健全。西部地区利用外资的现状不能适应经济发展和开发西部的要求，因此，必须解决利用外资中存在的问题，改善投资环境、加快利用外资的步伐。 西部地区在利用外资的机制和环境中存在较多的问题、投资环境较差是造成西部利用外资落后的主要原因。西部自然条件差，地理环境有恶化趋势；交通、通讯、服务设施等基础设施严重滞后；投资“软环境”中有诸多消极因素，政府管理体制落后，政府政策环境存在一定问题；西部地区的地域文化和人们的思想观念中存在一些反市场经济的消极因素。 为进一步改善西部地区投资环境，有效利用外资，本文提出以下对策建议。对投资环境的改善要统筹兼顾，重点突破，选择网络通讯、教育、资本市场建设作为优先目标，将改善环境和治理环境结合起来，再造一个山川秀美的西部。软件环境建设对资金需求弹性更大，应该将投资环境建设的重点放在软环境建设上，以良好的软件环境弥补硬件环境的不足。加强文化和法制建设，处理好民族文化和国际化的关系，营造具有民族特色的文化和法制环境。努力宣传建设西部的奉献精神，创业拓荒精神，形成开发西部的时代精神。结合西部地区的特色经济和优势产业营造投资热点，将国内外关注西部开发的热情转化为对西部的投资。西部地区的各级政府应在投资环境建设中起主导作用，在适应入世规则的同时，努力改善自身的管理理念和管理方式，更新观念和进行制度创新，创建出一个具有国际惯例和自身特点的市场环境，为吸引外资和开发西部做出应有贡献。