2014年10月20日至23日,中国共产党第十八届第四次全体会议在北京召开,会议上通过了《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》,在《决定》中提出了最高人民法院设立巡回法庭,审理跨行政区域重大行政和民商事案件。设置巡回法庭是司法体制改革的重要举措,被委以打破司法地方保护,扭转地方肆意干预造成的司法不公局面的重任。遵照这一部署,最高人民法院已在深圳设立了第一巡回法庭,在沈阳设立了第二巡回法庭。这一年来,南北两地巡回法庭认真贯彻落实司法改革的精神要义,攻坚克难,不断向前。在落实司法责任制、推进以审判为中心的诉讼制度改革、健全审判权力运行机制等方面,巡回法庭所取得的成效显著,意义重大。鉴于此,笔者认为有必要从法学理论的角度对最高人民法院巡回法庭制度进行深入研究,以期探究其对我国司法体制改革的潜在意义。论文主要包括四个组成部分:第一部分:最高人民法院巡回法庭的理论分析。首先对巡回法庭以及最高人民法院巡回法庭进行了概念界定;进而分析了最高人民法院巡回法庭的主要功能:分流最高人民法院本部的审判工作,稳定最高人民法院司法环境,确保国家法律的统一适用;最后阐述了最高人民法院设立巡回法庭的价值意义:打破司法领域地方保护主义以保证司法公正,缓解最高人民法院工作压力以减轻民众诉累,加大司法公开与监督力度以提升司法公信力。第二部分:最高人民法院巡回法庭的制度构建。首先从司法改革浪潮的推动、省级法院司法地方化问题未解决、最高院受理涉诉信访案件不断等几个方面介绍了最高人民法院巡回法庭制度构建的背景,进而从十八届三中全会、四中全会精神以及人民法院“四五改革纲要”中阐明了最高人民法院设立巡回法庭的政策依据,最后从人员构成与组织系统、主审法官的遴选、案件受理权限以及巡回区的设置等几个方面分析了巡回法庭的组织设计与制度安排。第三部分:最高人民法院巡回法庭取得的成效与存在的问题。运行一年以来,最高人民法院巡回法庭取得了较大的成效,大致归纳为:陈年信访问题解决、信访量直线下降,创新审判权力运行机制、审判质效显著提高,去司法地方化、行政化效果显著。然而,在运行过程中,巡回法庭也暴露出一些问题,主要有:审理跨行政区域案件功能不显著,案多人少矛盾突出,司法人员职业保障有待明确。第四部分:最高人民法院巡回法庭的完善建议。对巡回法庭运行过程中存在的问题,提出了相应的完善建议:首先,针对巡回法庭受理跨区域案件少的问题,提出巡回法庭灵活上提管辖权、与高级法院有相同的管辖权的建议;其次,针对巡回法庭案多人少的矛盾,提出了加大选聘实习助理入庭、开创多种新型方式接待信访工作的建议;最后针对巡回法庭司法人员职业保障欠缺的问题,提出了将巡回法庭纳入改革试点法院的范畴、根据巡回法庭自身特点安排制度、着重推进法院人员分类管理的建议。最高人民法院设立巡回法庭,是我国司法改革进程中格外引人注目的一大举措,显示了我国司法改革的创新活力与内在潜力,引起了社会各界的广泛关注。巡回法庭的设立关系到司法公正与权威的深层次领域,对国家法治的统一、地方保护主义的遏制以及依法治国目标的实现具有重大的意义。